春深了，紫禁城的冰雪终于完全消融。康熙的身体一日好过一日，又开始每日上朝理政。只是他不再像从前那样事必躬亲，而是更多地将政务交给胤禛处理。
父子二人时常在养心殿待到深夜，一个教，一个学。有时康熙会想起教导保成的时光，那时他也是这般倾囊相授。不同的是，老四比保成更稳重，也更刻苦。
“治国如烹小鲜。”这日晚间，康熙指着奏折上关于漕运的一段，“既不可操之过急，也不可懈怠拖延。你看这漕运改革，奏折上说得天花乱坠，实则牵一发而动全身。要先试点，再推广，循序渐进。”
“儿臣受教。”胤禛认真记下。
康熙看着他专注的侧脸，忽然道：“老四，你可知朕为何选你？”
胤禛放下笔：“儿臣愚钝，请皇阿玛明示。”
“因为你像朕，又不像朕。”康熙缓缓道，“像朕的是勤政，是担当；不像朕的是……”他顿了顿，“你像朕年轻的时候，你比朕更纯粹。朕这一生，到老了权衡太多，顾忌太多。而你，认准的事就会做到底，哪怕得罪人，哪怕背骂名，且始终如一。这是为君者最难能可贵的品质。”
胤禛心头震动，喉头哽咽：“皇阿玛……”
“但你要记住，”康熙正色道，“为君者不能只有刚直，还要有包容。水至清则无鱼，人至察则无徒。该坚持的要坚持，该宽容的也要宽容。”
“儿臣谨记皇阿玛教诲。”
烛火噼啪，将父子二人的影子投在墙上。这一刻，没有君臣，只有父子。胤禛忽然想起儿时，皇阿玛也曾这样手把手教他写字。只是那时他太小，太怕这个威严的父皇，从未感受过这般温情。
如今，他也有些理解自己这位皇父了。
四月，康熙下旨南巡。朝野震惊，众臣纷纷上书劝谏，说皇上龙体初愈，不宜远行。康熙却一意孤行，只带了胤禛和少数随从。
这是胤禛第一次随驾南巡。一路上，康熙兴致很高，每到一处，都会给胤禛讲解当地风土人情、历史典故。
在扬州，康熙指着运河上来往的漕船：“你看，这一船船的粮食，关系着北方的命脉。漕运通，则天下安；漕运阻，则天下乱。”
在苏州，康熙带他去看织造局：“江南富庶，皆因商贸兴旺。为君者要懂得藏富于民，民富则国强。”
在杭州西湖，父子二人泛舟湖上。康熙忽然道：“老四，你知道朕为何一定要南巡吗？”
“儿臣不知。”
“因为朕想让你看看这江山。”康熙望着波光粼粼的湖面，“奏折上写的，都是冷冰冰的文字。只有亲眼见过，亲手摸过，才知道这江山有多重，又有多美。”
胤禛顺着他的目光望去，西湖美景尽收眼底。远处青山如黛，近处垂柳依依，游船画舫穿梭其间，好一派太平景象。
“皇阿玛放心，”他郑重道，“儿臣必不负这江山，不负皇阿玛所托。”
康熙笑了，那笑容里有欣慰，有释然，也有淡淡的感伤。
回京的路上，康熙染了风寒，行程耽搁了几日。胤禛衣不解带地侍奉汤药，康熙看着他憔悴的脸，忽然道：“老四，朕这一生，对得起祖宗，对得起天下，却独独对不起你们这些孩子。”
“皇阿玛何出此言？”胤禛忙道，“皇阿玛是天下的君父，也是儿臣们的君父。君父之恩，如山如海，儿臣们感激不尽。”
“君父……”康熙喃喃重复，苦笑道，“君在前，父在后。这就是朕的无奈。”
他握住胤禛的手：“往后，你要记得，先是父，再是君。对弘晖他们，莫要像朕对你们这般严厉。”
胤禛眼眶发热，重重点头。
回到京城时，已是八月。
康熙的身体经过这一路颠簸，又有些反复。但他精神却很好，时常召胤禛进宫，有时只是下下棋，说说话。
这日，父子二人在御花园对弈。康熙执白，胤禛执黑。棋至中盘，康熙忽然道：“老四，朕昨日梦见你皇祖母了。”
胤禛落子的手一顿。
“她问朕，这一生可曾后。”康熙缓缓落下一子，“朕说，后悔的事太多，但若重来一次，大抵还是会这样选择。这就是命，是爱新觉罗家的命。”
他抬起头，看着胤禛：“你准备好了吗？”
胤禛深吸一口气，落下决定胜负的一子：“儿臣准备好了。”
康熙看着棋盘，忽然大笑：“好！好！这一子落得妙！”他站起身，望着满园春色。“守好这江山。”
风吹过，花瓣纷纷扬扬，落在棋盘上，像一场美丽的雪。
胤禛跪倒在地：“儿臣，定不负皇阿玛所托。”
康熙扶他起来，父子二人并肩而立，望着这座他们生于斯、长于斯，也将终老于斯的紫禁城。夕阳西下，给重重宫阙