“这是其一。”康熙缓缓道，“更重要的，是朕怕了。怕你像朕一样，被这龙椅困住一生，到头来连父子亲情都留不住。你不适合做皇帝。”他声音低了下去，“朕这一生，对得起江山社稷，却对不起太多人。孝诚仁皇后走得早，朕答应过她要好好待你，却将你推上风口浪尖；胤禔、胤禩……都是朕的儿子，可朕不得不防、不得不罚。”
这些话，康熙从未对任何人说过。此刻说出来，心中那块压了多年的巨石仿佛松动了几分。
胤礽呆呆听着，忽然明白了什么：“所以皇阿玛将儿臣关在这里，其实是……”
“是保护。”康熙接道，“也是惩罚。但更多的是想让你活着。朕老了，时日无多，不能护你一世。新君登基后，你的处境会更加艰难。所以朕要你记住，从今往后，你不是太子，只是一个想安稳度日的皇子。不争、不抢、不求，方能得善终。”
“新君……”胤礽喃喃重复，“皇阿玛已有人选？”
康熙沉默片刻，缓缓点头：“朕属意老四。”
胤礽并不意外。这几年他虽困在咸安宫，却也听说不少外头的事。老四办差勤勉，近年来颇得圣心。只是……
“皇阿玛为何选四弟？”他忍不住问。
“因为他能扛得起这江山。”康熙道，“老四性子刚直，手段果决，有时不近人情，但这恰恰是治国所需。而且……”他顿了顿，“朕相信他会善待你。”
胤礽苦笑：“儿臣相信四弟，只是，他为何要善待一个废太子？”
“因为这是朕的遗愿。”康熙看着他的眼睛，“也因为老四重情。这些日子朕与他相处，发现他外冷内热。你们都是朕的儿子，血脉相连。何况，一个安分的二哥，对新君并无威胁，反而能彰显新君的仁德。”
胤礽沉默良久，终于低声道：“儿臣相信皇阿玛的眼光，也相信四弟。”
康熙脸上露出一丝欣慰的笑意：“那就好。今日朕来，就是想听你这句话。”他站起身，“陪朕用膳吧，就像普通父子一样。”
御膳很快送来，菜式简单却精致。父子二人对坐而食，席间说起许多往事。
“记得你六岁那年，朕教你射箭，你连弓都拉不开，急得直哭。”康熙难得露出笑容。
胤礽也笑了：“后来皇阿玛亲手做了把小弓，儿臣练了三个月，终于射中了靶心。”
“是，那时你高兴得满院子跑，撞翻了李德全端着的茶盘。”
“还有十二岁那年，儿臣染了风寒，皇阿玛罢朝三日，亲自守在床前……”
往事如潮水涌来，有温馨，也有酸楚。说到后来，胤礽忽然放下筷子，郑重道：“皇阿玛，儿臣还有一事要禀报。”
“说。”
“当年……咸安宫修缮时，大哥曾托人带话，想与儿臣联手对付八弟。”胤礽声音很低，“那时儿臣心有不甘。儿臣……后来想起皇阿玛教导，兄弟阋墙，是家国大不幸。只是很多错已经铸成，不求您原谅，儿子说出来只是图个心安，也不想再欺骗皇阿玛。”
康熙静静看着他，良久才道：“朕知道。”
胤礽愕然抬头。
“宗人府里有朕的人。”康熙淡淡道，“你们说了什么，做了什么，朕一清二楚。”他夹了一筷子清炒豆苗，“你们，是朕默许的，老八他上位会是天下的灾难，他为了势力，旗下包藏祸心的人太多了。他，镇不住那些人。至于老大……，你过好你的就行了。今日朕也会去看他。”
“皇阿玛真的不怪儿臣？”
“人非圣贤。”康熙摆摆手。
这顿饭吃了将近一个时辰。离开时，康熙在门口驻足，回头看了一眼站在殿中的胤礽。夕阳的余晖透过窗格，在他身上投下斑驳的光影。
“保成，好好的。”
“儿臣遵旨。皇阿玛也要保重龙体。”
从咸安宫出来，康熙并未回乾清宫，而是转道去了宗人府。胤禔被囚在此已有数年，比起咸安宫的胤礽，他的处境要清苦得多。
狱室阴冷，胤禔正坐在草铺上闭目养神。听见脚步声，他睁眼看去，顿时愣住了。
“皇阿玛？”他猛地站起，踉跄着跪倒，“罪臣胤禔，叩见皇上。”
康熙看着他花白的头发和褴褛的衣衫，心中五味杂陈。这个长子曾经是何等英武，如今却落得这般境地。
“起来吧。”康熙的声音在空荡的狱室中回响。
胤禔起身，垂手而立，不敢直视康熙。
“这些日子，可想明白了？”康熙问。
胤禔苦笑：“罪臣愚钝，时至今日才明白，争了一辈子，到头来一场空。若能重来……”他摇摇头，“罢了，说这些无益。”
“朕今日来，是想告诉你，过去的就让它过去吧。”康熙缓缓道，“你是朕的儿子，无论犯了什么错，血脉亲情割不