二人说了一会儿话，多是家常。康熙问了太医的诊断，又嘱咐宫人仔细伺候。正说着，外头又传来通报：“四阿哥、四福晋到——”
胤禛和乌拉那拉氏进来，见康熙在，忙行礼。
“起来吧。”康熙看着四儿子。
胤禛垂首：“孙儿来给皇玛嬷请安。”
太后招手让他近前：“老四啊，哀家听说你最近忙，事情多，别累着。”
“孙儿不累。”胤禛语气恭敬，“倒是皇玛嬷要好生养着。”
四福晋奉上食盒：“臣妾炖了燕窝粥，太后尝尝。”
太后笑着让人收下，又对康熙道：“这些孩子都孝顺，常常来看哀家。老五和老五福晋啊，更是天天来，还有老十家的、老十侧福晋...宁寿宫这些年，从没这么热闹过这么久。”
康熙也露出笑容：“那是皇额娘慈爱，孩子们才愿意亲近。”
正说着，胤也来了。他一进门，看见康熙在，吓得缩了缩脖子——自上次被禁足几个月解禁后，他还没单独见过皇阿玛。
“儿臣给皇阿玛请安，给皇玛嬷请安。”
康熙瞥他一眼：“起来吧。正事忙完了？”
“完...完了。”胤垂着头。
太后打圆场：“老十也孝顺，常来看哀家。前儿还带了些西洋玩意儿，叫什么...万花筒？哀家看了，新奇得很。”
康熙脸色缓和了些：“他就知道这些。”
胤嘿嘿笑：“皇玛嬷喜欢就好。”
殿内气氛和乐。康熙看着围在太后床前的儿子儿媳，眼中闪过一丝复杂神色。这些年，兄弟相争，父子相疑，只有在这宁寿宫里，还能见到这般温馨场景。
可这份温馨能持续多久呢？太后年事已高，这一次病来如山倒...
“皇额娘好生养着，儿臣改日再来看您。”康熙起身告退。
“去吧。”太后目送他离去，轻轻叹了口气。
出了宁寿宫，康熙并未回乾清宫，而是去了御花园。秋日的御花园别有一番景致，菊花开得正盛，红的黄的紫的，绚烂夺目。
李德全跟在身后，小心翼翼道：“皇上，太后娘娘这病...”
“太医怎么说？”康熙问。
“太医说...是年老体衰，加上早年落下的病根。”李德全声音更低，“怕是...怕是难好了。”
康熙沉默。他在一丛金菊前停下脚步，伸手抚过花瓣。花瓣柔软细腻，像极了母亲的手——不是太后，是他的生母孝康章皇后。可惜母亲去得太早，他连她的模样都记不清了。
“德妃那边呢？”他忽然问。
李德全一愣：“德妃娘娘...还在‘养病’。太医说需要静养，不宜见人。”
康熙冷笑：“让她好好静养。”顿了顿，“太后病中，她可曾派人问安？”
“派...派了宫女来过一次，送了些补品。”
“一次？”康熙眼中闪过寒光，“太后待她不薄，她倒是有心。”
李德全不敢接话。自打德妃“病”后，永和宫就形同冷宫。康熙再未踏足，连问都很少问。后宫众人心知肚明——德妃，失宠了。
“传旨，”康熙转身，“太后病中，各宫妃嫔轮流侍疾。德妃既然病着，就不必去了。”
“嗻。”
旨意传到永和宫时，德妃正坐在窗前发呆。秋日的阳光透过窗棂洒进来，在她身上投下斑驳的光影。她瘦了很多，眼窝深陷，再不见往日的风采。
“娘娘...”锦瑟捧着圣旨，声音发颤。
德妃接过圣旨看了看，嘴角浮起一丝凄凉的苦笑：“不必去侍疾...皇上这是要彻底绝了我的路啊。”
锦瑟跪下：“娘娘，您别这么想。等您病好了...”
“好不了了。”德妃摇头，“我这病，是好不了了。”
她望向窗外，院中那棵老槐树已经开始落叶。一片黄叶飘下，落在窗台上，了无生气。
就像她这一生。曾经宠冠后宫，生了三子三女，养活了两子一女，何等风光。可如今呢？十四远在西北，老四与她形同陌路，女儿早亡...她还有什么？
“锦瑟，”她轻声问，“你说，我错了吗？”
锦瑟泪流满面：“娘娘...”
朝堂上，诚亲王胤祉的日子也不好过。
自打被那些失势的八爷党余孽撺掇着跳出来“争一争”，他就没顺心过。先是户部的差事办砸了——他提出的“以文教化治河”的方案被四爷一条条驳得体无完肤；接着吏部考核，他举荐的几个“贤才”都被查出有问题；最近更糟，他主持编纂的《古今图书集成》某卷被发现有错漏，被翰林院几个老学究联名弹劾。
乾清宫里，康熙将弹劾的折子扔到他面前：“你自己看看。”
胤