信是十四阿哥胤禵写来的，详细说了这半年来在西北立下的战功——剿灭准噶尔游骑、平定部落叛乱、整顿军纪、训练新兵...字里行间透着少年人的意气风发。
“我的十四，真有出息。”德妃摩挲着信纸，眼中满是骄傲。
侍立一旁的宫女锦瑟小心翼翼道：“娘娘，十四爷勇武，皇上都夸赞呢。”
“皇上夸有什么用？”德妃冷笑，“夸完了不还是把他扔在西北？若不是老四...”她话说到一半停住，眼中闪过一丝怨怼。
自打十四被发配西北，德妃心里这口气就没顺过。她总觉得，若不是老四在皇上面前进了谗言，她的十四怎么会落到这般田地？明明是亲兄弟，老四怎么就容不下弟弟？
“娘娘，”锦瑟压低声音，“听说...听说四爷最近协理户部和吏部，很是得皇上重用。”
“重用？”德妃将信纸重重拍在桌上，“他越得重用，我的十四就越没指望！不行...”她站起身，在廊下来回踱步，“我得想个法子，不能让老四这么得意。”
秋风吹过，落叶打着旋儿飘落。德妃望着那些落叶，忽然有了主意。
三日后，四福晋乌拉那拉氏接到永和宫传来的口谕：德妃娘娘身子不适，请四福晋入宫侍疾。
“侍疾？”四福晋放下手中的账册，眉头微蹙，“前日去请安时，娘娘气色还好好的。”
嬷嬷低声道：“许是天气转凉，旧疾复发。只是...怎么单叫福晋去？按规矩，该是和十四福晋一起啊，还有养在娘娘膝下的几个爷的福晋，也该一起去啊。”
四福晋沉默片刻，起身更衣：“既是娘娘吩咐，去便是了。”
马车驶入紫禁城，一路到了永和宫。四福晋下了车，由宫女引着进殿。殿内药味浓重，德妃半倚在榻上，脸色确实有些苍白。
“给额娘请安。”四福晋规规矩矩行礼。
德妃抬了抬眼，淡淡道：“起来吧。这几日身上不爽利，想找个人说说话。老四家的，你就留下陪陪我。”
“是。”四福晋垂首应下。
这一陪就是三日。四福晋每日晨昏定省，煎药喂药，擦身捶背，事事亲力亲为。可德妃的脾气却一日比一日坏——药烫了嫌烫，凉了嫌凉；捶背轻了说不用力，重了说捶疼了；连说话声音大了些，都要被训斥“吵得头疼”。
第三日傍晚，四福晋正给德妃喂药，德妃忽然一挥手，药碗被打翻在地。
“这么苦的药，怎么喝得下去！”德妃厉声道，“你是不是存心要苦死我？”
四福晋忙跪下：“儿媳不敢。这药是太医开的方子...”
“太医开的就对了？”德妃冷笑，“谁知道你有没有在药里动什么手脚？你们不是巴不得我早死，好让老四少个拖累吗？”
这话说得诛心。四福晋脸色煞白：“额娘明鉴，儿媳绝无此心...”
“行了行了，起来吧。”德妃不耐烦地摆手，“看着你就烦。去，叫老四来，我有话跟他说。”
四福晋不敢多言，退下传话。
四阿哥胤禛匆匆赶到永和宫时，天色已暗。他刚下朝，朝服都未来得及换。
“儿臣给额娘请安。”他在殿外行礼。
殿内传来德妃冰冷的声音：“进来。”
胤禛进殿，见德妃半倚在榻上，四福晋垂首站在一旁，地上还有未清理干净的药渍。他心中一沉，面上却平静：“额娘身子可好些了？”
“好？好什么好？”德妃盯着他，“有你们这样的儿子儿媳，我能好到哪里去？”
胤禛跪地：“儿臣不知何处惹额娘生气，请额娘明示。”
“明示？”德妃坐起身，“我问你，十四在西北吃了那么多苦，立了那么多功，你为什么不在皇上面前替他美言几句？为什么不想办法把他调回京来？”
胤禛抬头：“额娘，十四弟在西北是历练，是皇阿玛的旨意。儿臣岂能...”
“你不能？”德妃打断他，“你如今协大权在握，在皇上面前说得上话，怎么就不能？你就是不想！你怕十四回来抢了你的风头，怕他比你强！”
这话说得胤禛心口一痛。他看着自己的生母，这个给了他生命却从未给过他温情的女人，第一次感到一种彻骨的寒冷。
“额娘，”他声音干涩，“儿臣从未这样想过。十四弟是儿臣的亲弟弟，儿臣自然希望他好。”
“希望他好？”德妃冷笑，“那你怎么不帮他？怎么不替他说话？我告诉你，胤禛，你别以为现在得宠就了不起了！皇上还没立太子呢！我的十四勇武过人，未必就比你差！”
胤禛闭上眼，再睁开时，眼中已