消息传到十爷府时，若曦正带着弘砚认字。弘晞在一旁练字，弘暄摆弄着九连环。屋内炭火噼啪，茶香袅袅，一派温馨景象。
“福晋，侧福晋，外头有消息。”秋月进来，脸色有些复杂，“八福晋...没了。”
十福晋博尔济吉特氏手中的针线顿了顿：“怎么没的？”
“说是染了天花，不治。”秋月压低声音，“皇上下旨，火化掩埋，不设坟茔。”
屋内一片寂静。弘砚不懂这些，还仰着小脸问：“额娘，天花是什么？”
若曦回过神，摸摸他的头：“是一种病，很厉害的病。不过砚儿不怕，咱们种过痘，不会得。”
弘砚似懂非懂地点点头，又低头玩自己的去了。
十福晋放下针线，叹了口气：“她这辈子...也是可怜可恨。风光时有多跋扈，落魄时就有多凄凉。”
若曦没说话。她起身走到窗边，推开一条缝。外头寒风凛冽，吹得枯枝乱颤。天空是铅灰色的，阴沉得像是要压下来。
曾经那个骄横跋扈、让她和姐姐吃了无数苦头的八福晋，就这么没了。没有盛大的丧仪，没有体面的坟茔，甚至没有几个人真心为她掉泪。就像一片枯叶，被风吹落，碾入泥土，了无痕迹。
若曦以为自己会感到痛快，会大笑，会庆祝。可真正听到这个消息时，心中却是一片空茫。没有快意，没有释然，只有一种疲惫的、钝钝的痛。
“若曦？”十福晋唤她，“你没事吧？”
若曦关窗转身，脸上已恢复平静：“没事。就是...觉得世事无常。”
“是啊。”十福晋摇头，“所以说，做人留一线，日后好相见。她当年若是对别人宽厚些，何至于此。”
若曦垂下眼帘。是啊，若当年八福晋没有设计陷害姐姐，没有处处刁难她，也许一切都会不同。可这世上没有如果。
“我去看看孩子们的点心好了没。”她找了个借口离开。
康熙五十四年正月十五，元宵节。府里挂了彩灯，做了元宵，孩子们在院子里提着小灯笼玩耍，笑声清脆。
若曦却觉得这热闹与自己格格不入。她找了个借口出府，只带了翡翠一人，坐上马车，往城西去。
马车在城外一处山坡下停住。若曦下了车，对秋月道：“你在车里等着，我上去走走。”
“侧福晋，这荒山野岭的...”
“无妨，我很快就回来。”
山坡不高，但很陡。冬日草木凋零，满目枯黄。若曦提着裙子，一步步往上走。寒风如刀，割在脸上生疼，她却仿佛感觉不到。
山顶有块平坦处，面向西北。若曦站在那里，眺望着远方。西北，是父亲驻军的地方，也是...也是姐姐若兰灵魂归去的地方。
“姐姐，”她轻声开口，声音散在风里，“害你的人，都得到了报应。八福晋死了，董鄂氏死了，良妃死了...那些曾经欺辱我们的人，一个个都倒了。”
风呼啸而过，卷起枯叶，像是在回应。
“可为什么...我一点也不高兴？”若曦眼中泛起水光，“姐姐，我好累。这些年，我步步算计，处处谋划，手上沾了多少人的血？我自己都数不清了。”
“我知道，在这个时代，不害人就会被人害。我知道，我要保护自己，保护孩子们，就必须狠心。可是姐姐...我好怕，怕有一天，我会变成我自己都讨厌的样子。”
她蹲下身，用手指在冻土上画了个圈：“姐姐，如果有来世，你去我来的那个时代吧。那里没有皇权，没有妻妾，女子可以读书，可以工作，可以选择自己想要的人生。那里...那里才适合你。”
“至于我...”她苦笑，“我大概回不去了。我已经陷得太深，手上沾的血太多，就算回去，也洗不干净了。”
泪水终于滑落，滴在冻土上，很快凝结成冰。若曦抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。这一刻，她不再是那个精于算计的侧福晋，不再是那个为复仇不择手段的若曦，只是一个疲惫的、想家的女孩。
可这个家，她再也回不去了。
不知过了多久，风停了。若曦抬起头，擦干眼泪，重新站起身。脸上的脆弱已消失，又恢复了往日的平静。“姐姐，安息吧。你的仇，我报了。你的委屈，我都讨回来了。我知道你其实不在乎，但是，我在乎。”
转身下山时，她的脚步已变得坚定。路是自己选的，再难也要走下去。
回府后，若曦开始安排后续事宜。
柳娘被叫到书房。这个曾经的刘姨娘，如今已成了若曦最得力的助手。
“你收拾一下，回西北去。”若曦将一封信交给她，“把这封信带给我阿玛，他会安排你和你家人的去处。从今往后，你就是