这其实是现代自助餐的变体，但在当时确是新鲜。太后听得连连称奇：“自取膳？这倒是有趣。只是...会不会失了体统？”
“可划定区域。”若曦道，“无非是让气氛轻松些。皇上这些年为国事操劳，万寿节也该松快松快。”
“说得是。”太后叹道，“皇帝这些年，太累了。”
殿内一时静默。窗外蝉鸣声声，衬得殿内更加静谧。冰盆里的冰块融化，发出细微的“滋滋”声。
半晌，太后才又道：“这些主意都好，哀家回头跟皇帝说说。不过...”她顿了顿，“若曦啊，你虽是侧福晋，但在哀家心里，比许多正室都强。这些年你常来陪哀家说话，又孝顺又懂事，哀家都记着呢。”
若曦忙起身：“太后言重了，这是臣妾的本分。”又看了十福晋一眼，十福晋笑笑，示意她安心。
“坐，坐。”太后摆手，“哀家知道你的心。老十那孩子，看着浑，心里明白。娶了你，是他的福气。”她说着，从手腕上褪下一只翡翠镯子，“这镯子跟了哀家多年，今日给你，当是个念想。”
那镯子水头极好，翠色欲滴，一看便是珍品。若曦不敢接：“太后，这太贵重了...”
“给你就拿着。”太后拉过她的手，亲自戴上，“哀家老了，这些东西留着也无用。给你们年轻人，还能添些光彩。”
十福晋在一旁笑道：“太后疼你，你就收着吧。回头我也沾沾光，讨件太后的赏赐。”
气氛又活络起来。三人又说笑了会儿，太后忽想起什么，道：“对了，前儿皇帝来请安，提起郭络罗妃妃的事。”
十福晋和若曦都竖起耳朵。郭络罗妃，九阿哥生母，自良妃去世后，在后宫地位微妙。
“皇帝说，她这些年安分，又生育了皇子，有功于皇室。”太后慢慢道，“有意恢复她‘宜妃’的封号。”
十福晋惊讶：“宜妃？那不是...”
太后淡淡道，“如今皇帝想给她复位，也是念旧情。”
若曦垂眸，心中念头飞转。宜妃复位？这对八爷党可是好消息。宜妃是郭络罗氏女，八福晋的姑母，若她重获封号，八爷党在宫中的势力便能喘口气。
不过...她想到盛京那边的安排，嘴角浮起一丝几不可察的笑意。宜妃，不知道能开心多久。
太后见她沉默，问道：“若曦，你想什么呢？”
若曦抬头，笑容温婉：“臣妾是在想，宜妃娘娘若恢复封号，也是该的。这些年她在宫里，确实很好。”
“你能这么想就好。”太后点头，“后宫和睦，前朝才能安稳。皇帝最看重的就是这个。”
又说了会儿话，太后露出疲态。十福晋和若曦识趣告退。
出宫的马车上，十福晋把玩着太后赏的一串珊瑚手钏，忽然道：“宜妃复位...八福晋怕是要得意了。”
若曦看着窗外掠过的宫墙，轻声道：“得意不得意，还得看造化。”
“怎么说？”
“福晋想想，宜妃为什么被降位？”若曦转回头，“是因她手伸的太长了。如今郭络罗氏举家迁往盛京，虽说是升迁，实则远离京城。宜妃在宫中，失了娘家依仗，就算复位，又能如何？”
十福晋恍然：“是了...这么一说，倒像是皇阿玛给的安抚。”
“皇上圣明。”若曦微笑，“给个虚名，全了体面，却无实益。宜妃是聪明人，该明白这个道理。”
只是明白归明白，心里怕是不好受。苦熬多年，终于有望恢复封号，却发现已今非昔比。这种落差，最是磨人。
马车驶出宫门，外头街市喧嚣传来。若曦撩起帘子一角，看见路边小贩叫卖，孩童嬉戏，百姓如常生活。这宫墙内外的世界，仿佛两个天地。
“对了，”十福晋想起什么，“太后的那些主意，你再多想几个。万寿节是大事，办好了，太后脸上有光，咱们也跟着沾光。”
若曦点头：“臣妾省得。”
几日后，若曦独自进宫给太后请安。
这次她带了几样新巧的点心：一样是“水晶桂花糕”，用琼脂凝结，内嵌桂花，晶莹剔透；一样是“奶酥卷”，外层酥脆，内里是奶馅，入口即化；还有一样是“冰皮月饼”，虽未到中秋，但这饼皮用糯米制成，软糯清凉，最适合夏日。
太后尝了，赞不绝口：“这些点心，御膳房都做不出来。若曦啊，你这双手真是巧。”
“太后过奖了。”若曦笑道，“不过是些粗浅手艺，太后不嫌弃就好。”若曦这些年把现代的想法和古人的手艺相结合，做了很多点心样式，人人都知道十爷侧福晋很会做点心。
“不嫌弃，喜欢得很。”太后让宫女将点心收好，留