“对了，”胤忽然想起什么，“过几日是老九生辰，八哥府上设宴，给咱们也递了帖子。”
若曦手上针线一顿：“您要去？”
“去啊，为什么不去？”胤放下弘砚，“面子上的事，总得应付。再说了，老九府上的厨子不错，有好酒好菜。”
若曦垂下眼帘。八福晋郭络罗氏，九福晋董鄂氏，这两人与她的恩怨，胤不是不知道。但他选择了最简单的方式——装糊涂。若曦要一起去，她要去看看要她命的人，总不能被害的人还怕了。
九阿哥胤禟的生辰宴，设在八爷府上。
若曦随胤和十福晋到时，府中已是一片热闹。八福晋郭络罗氏穿着正红色旗装，头戴点翠大拉翅，正与几位福晋说笑。见若曦进来，她脸上的笑容淡了几分。
“十弟妹来了，侧福晋也来了，你们倒是感情好，走哪儿都一起。”郭络罗氏语气不冷不热。
若曦规矩行礼：“八福晋安好。祝九爷福寿安康。”
九福晋董鄂氏站在郭络罗氏身旁，一身藕荷色衣裳，妆容精致。她比郭络罗氏年轻几岁，眉眼间却多了几分刻薄：“十弟侧福晋今日这身衣裳，倒是素净。”
这话听着像是夸赞，实则暗讽若曦穿得寒酸。今日到场的女眷，哪个不是锦衣华服，珠翠满头。唯若曦穿了身月白色绣银线旗袍，首饰也只戴了一支玉簪、一对耳坠。
若曦微笑：“比不得九福晋雍容华贵。”
董鄂氏还要说什么，郭络罗氏拉了她一下，转向十福晋：“十弟妹自便吧，我们还要招呼其他客人。”
明显的冷落。十福晋无所谓，她本来也不怎么喜欢这两人。当初自己不得宠，没孩子，也没少受这两人挤兑。十福晋和若曦不以为意，带着丫鬟走向女客席。她能感觉到背后两道目光如针般刺来——郭络罗氏与董鄂氏的敌意，从来不加掩饰。
宴席开始后，男客女客分席而坐。若曦是侧福晋，这桌多是些不得势的宗室福晋，说话也小心谨慎。席间有人提起江南水患，又有人说起西北军情，都是蜻蜓点水，不敢深谈。
“听说十爷前些日子又得了皇上训斥？”一个不知哪家的福晋忽然问。
桌上顿时安静下来。若曦放下筷子，神色平静：“皇上训导，是做儿子的福分。”
这话答得巧妙，既承认了事实，又保全了颜面。提问的福晋讪讪一笑，转了话题。
宴至中途，若曦起身更衣。从净房出来时，在回廊转角处撞见了董鄂氏。
“十侧福晋。”董鄂氏站在廊下，手中团扇轻摇，“听说十爷近来常往四爷府上跑？”
若曦停下脚步：“兄弟之间走动，平常之事。”
“平常？”董鄂氏轻笑，“这朝堂之上，谁跟谁走动，可都不平常。你是个聪明人，应该明白这个道理。”
“我不明白九福晋的意思。”
董鄂氏走近两步，压低声音：“明人不说暗话。十爷若想明哲保身，最好离某些人远些。这京城的天，说变就变。”
若曦直视她的眼睛：“多谢九福晋提点。不过我们爷的事，自有我们爷自己做主。我一个后院的人，只知相夫教子，不问外事。”
“好一个不问外事。”董鄂氏冷笑，“十侧福晋这话，说出去谁信呢？马尔泰将军在西北掌兵，你就真能两耳不闻窗外事？”
这话已近乎挑明。若曦心中一凛，面上却不动声色：“父亲在西北是为国效力，我在京城是照顾丈夫孩子，各司其职罢了。九福晋若没别的事，我先回去了。”
说完，她微微颔首，转身离去。董鄂氏盯着她的背影，眼中闪过一丝冷意。
回到席上，若曦心中翻涌。董鄂氏的威胁不是空穴来风，八爷党显然已注意到她与西北的联系。好在联络方式只有她和父亲知道，用的是最朴素的数字密码，即便信件被截获，也查不出端倪。
宴席散时已是月上中天。回府的马车上，胤闭目养神，十福晋忽然开口：“老九福晋找你麻烦了？”
若曦一愣：“您看见了？”
“没看见，猜的。”十福晋说道，胤睁开眼睛，“她那人心眼小，记仇。”
若曦沉默。“别怕。”胤握住她的手，“有我在，她们不敢太过分。”
他的手温暖而有力，若曦心中一暖。这个男人或许给不了她滔天权势，却能给她最实在的庇护。
“我知道。”她轻声说。十福晋也说：“咱们府不怕她，我博尔济吉特氏也不是吃素的！你等着，看我给你报这个仇，咱不生气。”
马车在夜色中前行，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。看着十爷十福晋两人的关心，心中却已在筹划下一步。
董鄂氏娘家在盛京，是满洲大族董鄂氏。去年，她通过阿玛往董鄂府里安插了两个人：一个是董鄂氏父亲新纳的妾室刘氏，一个是董鄂氏弟弟房里的侍