雍亲王府的书房里，四阿哥胤禛负手立于窗前，面色沉静如水。年羹尧刚告退不久，空气中还残留着年轻人特有的锐气。
“主子，隆科多大人递了帖子，申时过府。”苏培盛低声禀报。
胤禛微微颔首，目光却仍停留在庭院那棵老槐树上。树影婆娑，斑驳的光影让他想起儿时在上书房读书的光景——那时兄弟们尚能同桌而食，同室而眠。
“老八今日在吏部又提了两个人。”他忽然开口，声音低沉，“一个是浙江布政使，一个是漕运副使。”
苏培盛垂首：“八爷动作越来越快了。”
“快？”胤禛转身，嘴角浮起一丝冷笑，“他是急了。皇阿玛的身子...宫里传出的消息，今年冬天怕是不好过。”
这话说得隐晦，苏培盛却听得心惊胆战。皇上年事已高，这已是朝野皆知的事，但从四爷口中说出，分量截然不同。
“咱们安排的人，有三个已经成功‘投靠’八爷了。”胤禛走到书案前，手指划过一份名单，“都是实干之人，老八验过底细，挑不出毛病。”
他选人的原则很简单：能力第一，背景干净。这些人或许不够圆滑，但能办实事。老八要收买人心，自然需要能为他办事的人，这便给了胤禛可乘之机。
“只是年羹尧那边...”胤禛眉头微蹙，“此人锐气太盛，还需敲打。”
“年大人对主子忠心耿耿。”苏培盛斟酌着词句。
“忠心？”胤禛摇头，“他现在忠心，是因为我能给他前程。若有一日我给不了他想要的，这忠心还剩几分？”
这话说得直白，苏培盛不敢接。
窗外蝉鸣聒噪，胤禛重新看向那棵老槐树。记忆中，皇阿玛曾在这树下考较兄弟们骑射，那时老八的箭法总是差他半筹，老十则干脆脱靶，引得众人哄笑。
转眼几十年，兄弟之情早已在权力争夺中消磨殆尽。
十阿哥府里却是另一番景象。
六岁多的弘晞正带着三岁的弟弟弘砚在庭院里玩陀螺。弘晞手持鞭子，一抽一转，陀螺便在地上飞旋起来。弘砚拍着小手，颠颠地跟在哥哥身后。
“慢点跑，仔细摔着！”若曦坐在廊下，手里拿着书，眼睛却时刻不离两个孩子。
胤从屋里晃出来，手里拿着个油纸包：“四爷府上刚送来的茯苓饼，说是江南的新样式，你尝尝。”
若曦接过，掰了一小块放入口中，甜而不腻，带着淡淡药香：“四爷倒是惦记着你。”
“他那是惦记你的糕点手艺。”胤在她身边坐下，看着院中嬉戏的儿子们，“昨儿个还问，什么时候能再吃上你做的冰酪。”
若曦轻笑，手中的针线不停：“您昨儿个朝堂上，又装傻充愣了？”
“什么叫装傻？”胤理直气壮，“我是真不懂。四哥和老八争那个漕运的缺，各有各的道理，我听着都头大。皇阿玛问我，我就实话实说——不懂。”
“皇上又训您了？”
“训了，说我‘浑浑噩噩，不堪大用’。”胤满不在乎，“训就训呗，我又不少块肉。再说了，皇阿玛训我，说明我还值得他训。那些他连名字都记不住的，才真叫可怜。”
若曦摇头苦笑。这个男人，看似糊涂，实则活得比谁都明白。九龙夺嫡这场大戏，他早早选了看客的位置，不登台，不参演，只作壁上观。
“阿玛！阿玛！看我的陀螺！”弘砚举着个小陀螺跑过来，小脸红扑扑的。
胤一把抱起小儿子，高高举起：“我儿子真厉害！比你阿玛强，你阿玛小时候玩陀螺，总抽到自己脚上！”
弘砚咯咯直笑，弘晞也跑过来，一家四口笑作一团。
看着这一幕，若曦心中涌起暖意。穿越到这个时代已有多年，从最初的惶恐到如今的从容，这个男人给了她最珍贵的东西——一个家，一份安宁。
只是这份安宁能维持多久，她不敢深想。历史的车轮滚滚向前，九龙夺嫡的结局她心知肚明。她所能做的，就是在这场风暴来临前，织一张足够牢固的网。
“福晋，您要的书送到了。”丫鬟捧着几本书走来。
最上面是一本崭新的《中庸》。若曦神色如常地接过：“放我房里吧。”
胤瞥了一眼：“怎么又看《中庸》？以前不是看过吗？”
“温故而知新。”若曦淡淡说，心中却是一紧。
《中庸》是她与西北父亲马尔泰将军联络的密码本。上月用的是《孟子》，这个月换成《中庸》，下个月会是《论语》。每月一换，即便有人截获密信，不知当月用书，也破译不出。
这套方法是去年巧慧回西北时，她口述带去的。简单却有效：写信时写三组数字，分别代表页数、行数、第几个字。除了她和父亲，