“是，爷。塞外传来的消息，千真万确。太子爷已被押解回京途中，十三爷也……一并被拘押了。”管家低声道，“如今京里已是人心惶惶，直郡王府、八贝勒府门前，车马比往日多了数倍。”
胤跌坐在椅中，久久无言。他想起十三弟胤祥，那个爽朗英气、最重情义的弟弟。去年围猎，他马失前蹄，是十三弟不顾危险飞扑过来拉住他；当初他感染时疫，也是十三弟不顾忌讳，亲自来府中探望。如今……
“备马！”胤猛地站起，“去四哥府上！”
四贝勒府内，气氛同样凝重。胤禛坐在书房，面沉似水。府中门客在一旁缓缓道：“四爷，太子被废，固然是咎由自取，但此次事发突然，罪名骇人，其中必有蹊跷。十三爷牵连其中，更是祸福难料。”
“十三弟绝不会行巫蛊之事，更不会谋逆！”胤禛斩钉截铁，“他性子是直，与太子亲近也是因为我们跟着太子办事，但绝无此等歹心。这是有人要借扳倒太子，清洗异己！”
正说着，门人来报十爷到了。胤禛有些意外，连忙请进。
胤大步走进，顾不上寒暄，直接道：“四哥！十三弟的事，你可知详情？这定然是冤枉！”
见到十弟脸上真挚的焦急，胤禛心中微暖。在这风声鹤唳、人人自危的时刻，还能毫不避嫌地为十三弟着急上门的兄弟，不多了。
“十弟，你先坐下。”胤禛让他坐下，将所知情况大致说了，包括“窥视御帐”、“匕首咒文”等细节，“如今圣驾未回，一切尚无定论。但十三弟被押是事实，罪名可轻可重。”
“定是有人陷害！”胤一拳捶在桌上，“太子或许有不是，但十三弟……四哥，我们不能眼睁睁看着！等皇阿玛回銮，我们一起去求情！十三弟性子烈，受不得这等冤屈！”
胤禛看着激愤的十弟，心中计较已定。求情是必须的，但如何求，何时求，却是学问。老十这份不顾利害的赤诚，在此刻尤为可贵，却也尤为危险。
“好。”胤禛点头，“待皇阿玛回京，我们一起去。不过十弟，此事急不得，需从长计议。”
九月十六，圣驾回銮。废太子胤礽被直接押入宗人府幽禁，十三阿哥胤祥被关押在宗人府空院，等候发落。朝野上下，噤若寒蝉。
几日后，胤禛与胤联袂进宫，至乾清宫外求见，为太子和胤祥陈情。
乾清宫东暖阁，康熙看着跪在下面的两个儿子，脸上看不出喜怒：“老四，老十，你们是为废太子和老十三来的？”
“是，皇阿玛。”胤禛叩首，言辞恳切，“太子决不会谋逆，他最是敬佩皇阿玛，十三弟年轻气盛，或有不周，但儿臣敢以性命担保，他绝无不臣之心。此次塞外之事，恐有隐情，或有小人构陷，望皇阿玛明察！”
胤也跟着叩头：“皇阿玛！十三弟为人豪爽忠义，对皇阿玛赤胆忠心，天地可鉴！他若真有异心，儿臣愿同罪！求皇阿玛念在他往日孝顺勤勉，从轻发落，给他一个辩白的机会！”
康熙静静听着，目光在两人身上扫过。老四言辞谨慎，但维护之意坚决；老十情真意切，几乎口不择言。这份兄弟之情，若是平日，他或会欣慰。但此刻，他胸中那股被背叛、被窥视的惊怒与寒意尚未消散，任何为“逆子”求情的话语，都像是在挑衅他的权威，在为那个可怕的夜晚找借口。
“隐情？构陷？”康熙缓缓开口，声音不大，却带着山雨欲来的压力，“你们的意思是，朕冤枉了他们？还是说，朕老眼昏花，辨不清忠奸？”
“儿臣不敢！”两人连忙俯身。
“不敢？”康熙冷哼一声，“朕看你们敢得很！太子无德，朕已废之。老十三与其过从甚密，行止可疑，朕未立时严惩，已是念在父子之情。你们不知避嫌，反而急吼吼来为他开脱，是觉得朕处置不公，还是觉得这大清律法，抵不过你们兄弟私情？”
“皇阿玛息怒！”胤禛心知皇阿玛这是盛怒未消，任何求情都会火上浇油。
“息怒？朕如何息怒！”康熙忽然提高声音，将御案上的茶盏拂落在地，碎裂声在寂静的暖阁中格外刺耳，“一个两个，都不让朕省心！太子窥视君父，尔等又来逼问君父！好，好的很！既然你们兄弟情深，那就一起回去好好想想，什么是君臣，什么是父子！”
他厉声道：“传旨！四贝勒胤禛，十贝勒胤，不识大体，干扰圣裁，即日起于各自府中闭门思过，无朕旨意，不得出府！退下！”
“皇阿玛！”胤还想再言，被胤禛在袖中死死拉了一把。
“儿臣……领旨。谢皇阿玛。”胤禛重重叩首，拉着不甘的胤，退出了暖阁。
走出乾清宫，秋风一吹，胤才觉后背已被冷汗湿透。他看向四哥，眼中满是懊恼与不解：“四哥，我……我是不是又说错话了？反而连累了你？”
胤禛摇摇头，脸上并无