亦落蜷在硬板床上，身上盖着打满补丁的薄被。她本就睡得不踏实，梦中尽是母亲压抑的咳嗽声。忽然，一阵剧烈的咳声将她彻底惊醒。那声音撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“娘...”亦落慌忙起身，趿拉着破旧的布鞋快步走到母亲床前。
白周氏蜷缩在炕上，瘦弱的身子因剧烈的咳嗽而不停颤抖。她用手帕死死捂着嘴，蜡黄的脸上泛起不正常的潮红，深陷的眼窝在昏暗灯光下显得格外骇人。她试图压抑咳声，却只是让咳嗽变得更加急促和痛苦。
“没、没事...落儿快去睡...”白周氏勉强挤出几个字，随即又被一阵更猛烈的咳嗽淹没。她的眼眶咳出了泪水，呼吸急促得如同离水的鱼。
亦落心如刀绞，连忙倒了一碗温水，小心地扶起母亲，轻拍着她嶙峋的背脊。触手之处，尽是硌人的骨头，仿佛只是一层薄皮包裹着骨架。
“娘，喝点水，慢慢喝。”亦落声音哽咽，将碗递到母亲干裂的唇边。
白周氏勉强啜了几口，却突然又是一阵剧烈的咳嗽，水溅湿了前襟。亦落忙取过手帕要为母亲擦拭，却瞥见素白手帕上那一抹刺目的鲜红。
“娘！您咳血了！”亦落的声音颤抖，眼泪不由自主地涌上眼眶。
白周氏虚弱地摇摇头，想要说什么，却又是一阵咳嗽将她的话打断。她无力地靠在女儿怀中，呼吸粗重而艰难。
亦落的目光落在桌角那个已经见底的药碗上。那是前几日村里赤脚医生开的土方，用枇杷叶和冰糖熬制而成，起初似乎有些效果，如今却已无济于事。
看着母亲痛苦的模样，亦落的思绪飘回了往昔。她记得母亲曾经不是这般憔悴。
白周氏是村里出了名的勤快人，天不亮就起床操持家务，伺候一家老小吃喝，然后跟着丈夫下地干活。
农忙时节，她常常是最后一个回家，却还要点亮油灯，缝补衣物，准备第二天的饭食。
亦落记得，母亲总是将最好的留给他们。餐桌上偶尔出现的鸡蛋，她总是分给丈夫和孩子们，自己只推说不爱吃；过年做的新衣，永远是先紧着孩子，她的衣裳却补丁叠着补丁。
长年累月的劳累和营养不良，早已将她的身体掏空。咳嗽本是老毛病，往年入了秋才会发作，喝些姜汤便能缓解。
可今年刚入夏，咳疾就卷土重来，且越发严重，那些往常用的土方全都失了效。
“落儿，别担心...老毛病了，过几日就好了...”白周氏勉强止住咳嗽，虚弱地安慰女儿，声音沙哑得几乎听不清。
亦落咬着下唇，强忍泪水。她知道母亲在撒谎。家中早已一贫如洗，上次请郎中开的方子效果很好，但那昂贵的药钱让他们欠下了不少外债。
如今再也无钱请医，镇上的医馆门槛高，不是他们这样的穷苦人家能进得去的。
这些日子，亦落试遍了所知的所有土方：冰糖炖雪梨、枇杷叶熬水、萝卜蜂糖汁...甚至去庙里求了符水。然而一切都是徒劳，母亲的病一日重过一日。
忽然，白周氏又是一阵撕心裂肺的咳嗽，整个人蜷缩成一团，喘不过气来，脸色由红转青。
亦落慌忙为她顺气，触到母亲的手，只觉得冰凉如铁，瘦得只剩下皮包骨头。
这一刻，亦落下定了决心。她想起去年冬天，村里最年长的采药人白老伯曾经提起过，深山里有种叫“石见穿”的珍稀草药，对治疗顽固咳喘有奇效。
但那种草药生长在险峻的峭壁上，且深山老林中有野兽出没，极难采到，就连最有经验的采药人也未必敢去尝试。
恐惧如冰冷的蛇缠绕着亦落的心。她听说过太多关于深山的可怕传说：
有采药人一去不回，有猎人被野兽攻击，还有人在深山中迷路，最终饿死荒山。但她看着母亲痛苦的模样，那些恐惧似乎都不那么重要了。
孝心与担忧最终战胜了恐惧。亦落眼神逐渐坚定，她轻轻为母亲掖好被角，低声道：“娘，您好生歇着，明日我去采些新草药，说不定有效。”
白周氏已经咳得说不出话，只是无力地点点头，闭上眼睛，疲惫地睡去。
亦落守在母亲床边，直到天色微明。母亲的咳嗽声渐渐稀疏，转为不均匀的呼吸声，显然是极度疲惫后陷入了昏睡。亦落一夜未眠，眼中布满血丝，但目光却异常坚定。
她悄悄起身，换上一身最破旧却便于行动的衣裤，脚上穿着父亲生前留下的磨得发薄的布鞋。
她简单收拾了一个行囊：一小块干硬的馍馍、一壶清水、一把小药锄、一个用来装草药的布袋，还有一根结实的木棍，既能探路又能防身。
准备妥当后，亦落回到母亲床前。