仲庭预自己也意外。他通晓经史是真，可年过四十，屡试不第，妻儿早些年饥寒中病逝，如今孤身一人，常是吃了上顿没下顿。王府管事来传话时，他正就着凉水啃隔夜的硬饼。
“王爷说了，明日就来上工。”
次日清晨，仲庭预换上唯一一件没有补丁的长衫——洗得发白，袖口却磨得起了毛边。进王府侧门时，门房上下打量他，眼神里透着轻视。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！嘉王在花厅见他。这位王爷以附庸风雅闻名，收藏的字画能堆满三间屋。他瞥了眼仲庭预的衣衫，微微皱眉，但还是客气道：“久闻先生博通坟典，犬子就托付了。”
三个小王爷，最大的十二岁，最小的八岁，都是锦衣玉食养大的，看仲庭预的眼神像看什么稀罕物件。第一堂课，仲庭预讲《论语》“一箪食一瓢饮”，小王爷们哧哧地笑：“真有吃不起饭的人？”
仲庭预放下书卷，平静地说：“有。我就是。”
孩子们愣住了。
在王府的日子，仲庭预住在最偏僻的厢房。三餐有仆役送来，虽不精致，却是他这些年吃过最安稳的饭。只是王府规矩大，下人看菜下碟——给公子们讲课的日子，饭菜就好些；若是休息日，便常常是残羹冷炙。
这日重阳，王府宴客。仲庭预照例不被邀请，自己在房里温书。天色将晚时，一个丫鬟匆匆端来食盒：“先生，今日厨房忙，您将就些。”
打开一看，只有半碗冷饭，一碟酱菜，连片肉都没有。而前院传来的宴饮声、丝竹声，正隐约飘过墙头。
仲庭预默默吃了。吃完后，他取出纸笔，写下：“君子谋道不谋食。”墨迹未干，门外传来脚步声——是嘉王亲自来了，带着一身酒气。
“仲先生可用过饭了？”嘉王心情颇好，“今日宴上有道鲈鱼脍甚好，想着先生没尝过，特让厨房留了一份。”
仆役端上食盒，揭开盖子，果然是精致的鱼脍，薄如蝉翼，配着翠绿的香草。与方才那碟酱菜，仿佛两个世界。
仲庭预起身，长揖到地：“谢王爷厚意。只是……在下已经用过了。”
“哦？吃的什么？”
“饭与菜，足矣。”
嘉王盯着他看了片刻，忽然笑了：“先生是嫌本王怠慢？”他指了指那盘鱼脍，“此乃江南快马送来的鲜鲈，成都城里，能吃到的不过十家。”
“在下知道。”仲庭预依然垂着眼，“正因如此珍贵，更不敢受。教书先生，一饭一菜足矣；若吃了这鱼脍，明日再吃酱菜，恐怕就要咽不下去了。”
空气突然安静。嘉王的笑容僵在脸上。良久，他挥手让仆役退下，自己在仲庭预对面坐下。
“先生这是责怪本王？”
“不敢。”仲庭预抬起头，目光平静，“王爷聘我来，是教公子们读书明理。若我自己先为盘中之食计较贵贱，还怎么教他们‘饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中’？”
他顿了顿，声音更轻了些：“这些年我饥一顿饱一顿，明白了一个道理：人饿到极致时，一口冷饭也是甘饴；可若尝过了山珍海味再回去吃冷饭，那冷饭就真的难以下咽了。我不愿开这个头，不是清高，是怕自己……回不去。”
嘉王怔住了。他看着仲庭预洗得发白的衣衫，看着桌上那本边角磨烂的《论语》，忽然想起自己年少时第一个先生——也是个穷秀才，冬天手冻得开裂，却把王府送的炭分给更穷的学生。
那晚嘉王在前院喝了很多酒，却越喝越清醒。次日，他叫来管家：“从今天起，仲先生的三餐，按我的份例减两成备。不必山珍海味，但要热饭热菜，有荤有素。”
“还有，”他补充，“不是施舍，是先生应得的。”
变化悄然而至。送饭的仆役不再冷脸，偶尔还会多盛半勺汤；小王爷们也不再嘲笑“一箪食一瓢饮”，因为仲庭预真的这么活了一—他的房里除了书，只有一床一桌一椅，衣服永远拿两件换洗。
有天最小的那个孩子问：“先生，您不想过好日子吗？”
仲庭预替他理了理衣襟：“这就是好日子。有书读，有饭吃，有人需要我教，还不够好吗？”
三年后，仲庭预辞馆。嘉王再三挽留，他婉拒了：“公子们已通大义，我该教的都教了。”临行那日，嘉王备了厚礼，他只取了一锭银子：“够我半年吃用，足矣。”
走出王府，阳光正好。仲庭预背着简单的行囊，里面最重的是嘉王送的一套《十三经注疏》。他回头看了眼王府高大的门楣，忽然想起进府第一天，那个门房轻视的眼神。
如今他可以坦然走过任何人的目光了——因为他终于明白，人的贵贱不在衣冠，而在脊梁是否挺直；人的饱足不在盘飧，而在心里是否踏实。