出了城门，走到乡间小道上，向园只觉得这双脚好似不是自己的。
任是在山上跑惯了，脚程不算慢，可这样不歇气连着走两个时辰，她也累得够呛。尤其心里慌乱，一个人行在幽静的乡野小路上，总要担心会不会有人追上来，会不会有剪径的，会不会有光棍无赖。
不一会儿，她就气喘吁吁，满头大汗了。
向园一步一挪，又挪出二三里路，实在走不动了，正要坐在路边的大石头上歇脚，背后传来驱赶牲口的声音。
“嘚儿嘚儿——走！”
向园心头一紧，攥紧包袱，往路边的草滩上躲。
这段路很窄，勉强容一辆车通过，若是两辆车对向走，其中一辆也要往草滩上让让的。
车把式薛万斤常年在路上，见过各式各样的人，这样有眼色的倒是少见。他赶着牛车经过时，不由慢了一点。
车把式娘子梁氏坐在车前，一路觑着向园。她早发现这是个美人，可惜是个半瞎的。
牛车走到近处，梁氏热情招呼，“小娘子，要往哪里去？我们往长岭走亲戚，若是顺路，捎你一段，随你给个一文两文就成。”
向园摇摇头，压低声音道：“不敢劳烦，我要往十里滩去，不顺路。”
薛万斤已经停下车，朗声道：“不麻烦，这儿离十里滩可还有三五十里路呢，你这样走要走到什么时候去？上车吧，倒也有六七里能同路，少走一段是一段。”
向园看向他们的车。
拉车的是一头水牛，头顶一对黑色弯角，结实有力。身上黑色皮毛油光水滑，看看得出来平时没少梳理擦洗。
车把式夫妻俩坐在车头，男的衣裳打着补丁，却干净利落，女的裙子半新不旧，酱紫色的衫子却是全新的。她手里挽着一个拼布包袱，一脸喜气模样。
车架左右两边各放一排小凳，不知怎么固定在车架上，一点看不出活络。
车尾还放着两只篮子，一只上头齐整盖着蓝色麻布，另一只里头卧着一只大公鸡，脖颈上扎着红带子。
这两口子，的确像是车把式，也真像是走亲戚的样子。
向园松了口气。
梁氏想着她是没钱，才不敢应声，但看她模样实在好，便笑着道：“小娘子，上来吧，难得遇上，没钱也肯捎你的。”
向园谢过，上车找了个靠后的位置坐下。
薛万斤又挥着鞭子赶起路来。
论速度，牛车并不比步行快多少，只是坐车上，就不需要人掂着两条腿使劲，轻快不少。
梁氏也不挨着车把式坐了，干脆往后头挪挪，坐到向园身边。
一路走，她一路歪头打量向园，“娘子要去哪家？这十里八村我都熟的，若是不远，我们绕点路送你过去。”
向园半垂着头，闷声道：“去十里滩韩家，他们住在山里，一家人都是猎户，前两日捎信儿说我舅姥爷病了，想让我外婆回去瞧瞧。可我外婆这几日腿疼，走不动路，正巧我在那儿住，就代她过去看看。”
“这样啊！”梁氏叹道，又问，“小娘子家在哪里啊？”
向园微微瑟缩，“我家在县城北乡楼状元村。”
梁氏点点头，没了探听的心思。
状元村早些年出过不止一个状元，那边都是大姓，读书人多，规矩也严，不管家境如何，女子都是大门不出二门不迈的。连农忙时节下田，男女之间都要隔着坎垄，不得相看。
长得漂亮却瞎了眼的姑娘传不出名声来实属寻常。
向园也怕她再问，紧紧盯着路旁的村落，循着久远而模糊的记忆，她估摸着快到了，便道：“叔叔婶子，劳烦到前头岔口处停下吧，我表舅表哥他们知道我要来，说好在那儿接我的。”
说话间，已到了岔路口处。
“吁～”的一声，薛万斤勒住缰绳。
他回头憨厚一笑，热情指路，“小娘子，前头是绿蒲村，那边是白石滩，顺着这条路往前走几里，就能看见个河汊口，再往东就是十里滩！”
梁氏也笑道：“你一个人，不好走路的，还是等你舅舅哥哥来接吧！”
向园点头，“多谢您和大叔捎带，我来得比往常早些，他们恐怕要不了多大工夫就到了，我等着就是！”
诚心谢过二人，她掏出两个铜板塞到梁氏手心，支着扶手利落跳下车，往岔路另一侧去。
薛万斤和梁氏看着她纤瘦的背影，久久不能回神。
“这丫头，看着怯怯的，倒是挺利索。”梁氏掂掂两个铜板，满意地收进口袋。
“我看她不错，回头咱们去探听探听，若是合适，说给咱们阿芒倒也般配。”薛万斤对妻子道。
他儿子是个六指儿，