“提携？”皇后轻笑，“你父亲助皇上铲除年氏，是为社稷；本宫举荐你，是为后宫安宁。云嬛所出之子，名曰‘承稷’，你可明白其中分量？”
祺贵人眸光微闪，低声道：“臣妾明白。小皇子乃皇幼子，又得陛下如此厚爱……只是，宫外所出，终究……”
“终究什么？”皇后目光如刀，“终究名不正，言不顺？”
祺贵人不敢接话，只深深伏地。
“你要做的，不是去争宠，而是去‘关心’。”皇后语气放缓，却字字如钉，“你是功臣之女，关心皇嗣，天经地义。多去承乾宫走动，帮她照看孩子，陪她说说话。她若信你，自然松懈；她若防你，也必露破绽。”
“可若陛下察觉……”
“他不会。”皇后唇角勾起一抹冷意，“他正要向天下彰显——他待功臣之女如何宽厚仁慈。你越是亲近云嬛，他越觉得你纯善无心机。”
祺贵人心领神会，低声应下。
数日后，祺贵人果然寻机接近承乾宫。她先是送了些御药房特制的安神香囊，说是“助小皇子夜寐安稳”；又托人捎话，说自己幼时体弱，母亲曾用一种推拿手法缓解惊悸，愿为弘曜效劳。云嬛起初婉拒，但见她言行谦卑，又无逾矩之举，加之安陵容也在旁劝道：“祺贵人乃功臣之后，陛下亲口褒奖之人，若拒之太甚，反显得姐姐心窄。”
云嬛思忖再三，终允她在午后小
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坐片刻，陪她说说话。但心里却暗暗拉高了警惕，只有千日做贼没有千日防贼的道理，还是得渐渐露个破绽好打发远点。
祺贵人自此日日来承乾宫，从不空手。有时是一盒御膳房新制的茯苓糕，说是“健脾养胃”；有时是一对亲手绣的虎头鞋，针脚细密，寓意吉祥。她话不多，却总能恰到好处地接上云嬛的话头，偶尔还帮着哄弘曜入睡。渐渐地，连流朱都对她少了戒备。
然而，就在祺贵人以为时机已到时，皇帝却忽然下了一道旨意：
“祺贵人瓜尔佳氏，性敏而躁，不宜近育所。着即迁居延禧宫，非召不得擅离。”
祺贵人当场跪地，泪如雨下：“陛下！臣妾一心侍奉荣懿妃与小皇子，何曾有过半分僭越？”
皇帝却只冷冷看了她一眼：“你送的那盒茯苓糕，朕让人验了。虽无毒，却掺了微量朱砂——说是健脾，实则久服损肝。你当朕不知你打的什么主意？”
祺贵人脸色惨白，浑身发抖，一句话也说不出。
原来，皇帝早命内务府暗中查验所有送入承乾宫之物。那盒糕点，不过是她试探的第一步，却已被识破。
当夜，祺贵人被两名内监“请”出承乾宫，行李草草收拾，连妆匣都未合上。延禧宫偏僻阴冷，素来是失宠妃嫔所居。她坐在空荡荡的寝殿里，听着窗外乌鸦啼叫，终于明白——自己不过是一枚被皇后推出去的弃子。
而景仁宫内，皇后得知此事后，只是淡淡一笑：“他果然留了一手。”
她并不意外。皇帝若真信不过云嬛，又怎会将蓬莱洲设为产所？又怎会赐名“承稷”？他防的从来不是云嬛，而是她——皇后。