七月十八日，一个普通却又不同寻常的傍晚。
二连三班班长，一个叫刘大柱的豫北汉子，蹲在营房后的土墙根下，闷头抽着劣质的烟卷。
他家里是佃农，爹娘兄弟都在黄泛区挣扎。
他来当兵，一是躲灾，二是想着混个出身。可这几年下来，除了学会偷奸耍滑、讨好上司，什么都没落下，还沾了一身兵痞气。
“班长，想啥呢？”同班的王顺子凑过来，也是个河南兵。
刘大柱没说话，只是狠狠吸了口烟。
王顺子看看左右无人，压低声音：“班长，听说了吗？北边……八路军打到安阳了。安阳城里的大地主刘半城，被开大会斗了，家产全分，粮仓都打开了，分给穷人。城外的好地，也正在分呢。”
刘大柱夹着烟的手指抖了一下。安阳，离他家不到一百里。刘半城，他爹当年就是给他家扛活累死的。
“还有，”王顺子声音更低，“我有个远房表哥，以前在石友三的部队，后来起义了。
托人捎信说，他在八路军那边挺好，当了班长，学了文化，上个月他们部队也在分地，他家分了八亩水浇地！他让家里人有机会，也往北边去。”
刘大柱猛地抬起头，眼睛死死盯着王顺子：“信呢？”
王顺子从贴身衣服里掏出一张皱巴巴的纸条。
刘大柱就着昏暗的天光，费力地辨认着上面歪歪扭扭的字，确实是表哥的笔迹，还盖着个红色的戳，像是八路军的什么证明。
“表哥说……八路军讲道理，愿意留下的欢迎，想回家的发路费。他家分地的事，千真万确，村里人都知道。”王顺子补充道。
刘大柱沉默了，胸口剧烈起伏。手里的烟烧到了尽头，烫了手指他才猛地甩掉。
他想起了家里破败的草房，想起了饿得皮包骨头的爹娘和弟弟妹妹，想起了自己在这边挨的打、受的气、被克扣的军饷，也想起了刚才王顺子的话——“家家有地种”、“官兵平等”、“家里分了地”。
一个疯狂的念头，如同野草，在他心里疯长。
“顺子，”刘大柱声音沙哑，“你说……咱们要是……”
他没说完，但王顺子懂了。王顺子眼中也闪过挣扎和渴望，但更多的是恐惧：“班长，这……这是叛逃，抓回来要枪毙的！”
“留在这里，和死了有啥区别？”刘大柱咬牙，“天天受气，吃不饱，家里人也活不成。去北边，说不定有条活路，家里也能有地种。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“我观察过了，东面岗哨的老王，也是咱们老乡，家里也遭了灾，早就对营长不满了。西边巡逻的那几个，也差不多。要是……”
两人头碰头，在越来越深的暮色中，低声商议起来。
接下来的两天，一种异样的平静笼罩着二营。
但在这平静之下，刘大柱和王顺子，如同最耐心的猎人，悄悄地、谨慎地联络着他们认为可靠、同样对现状不满的同乡和士兵。
他们不提“投八路”，只说“这日子没法过了”、“家里快饿死了”、“得想条活路”。但彼此心照不宣。
七月二十日夜，机会来了。
营长钱德彪被团部叫去开会，据说是商讨“防范八路军渗透”和“加强军纪”。几个连排长也被叫去作陪。营里只剩下少数军官，戒备比平时松懈。
深夜，月黑风高。
刘大柱带着他联系好的二十几个核心弟兄，悄悄摸到了武器库附近。武器库只有一个哨兵，正是被他们说通的老王。
“老王，怎么样？”
“没问题，钥匙我弄来了。里面的人喝了掺了蒙汗药的酒，都睡了。”老王低声说，递过一把锈迹斑斑的钥匙。
刘大柱接过钥匙，手心全是汗。他深吸一口气，对身后的兄弟们说：“兄弟们，开弓没有回头箭。进了这个门，咱们就不是这边的兵了。怕的，现在可以回去，我刘大柱绝不怪他。”
没人动。黑暗中，只有一双双发亮的眼睛。
“好！都是好样的！”刘大柱用力一点头，轻轻打开武器库的门。
库房里堆放着步枪、子弹、手榴弹。他们没有多拿，每人拿了一支步枪，尽量多带子弹和手榴弹。动作迅速而安静。
拿好武器，他们汇合了王顺子联系的另外三十多人，总共五十余人，出了营房，向镇子东面摸去。那里是通往八路军控制区的方向。
然而，他们还是低估了钱德彪的狡猾。钱德彪早就对营里的不稳有所察觉，今晚的“团部会议”根本就是个幌子！他带着亲信和警卫排，就埋伏在营房外围！
当刘大柱他们刚出镇子不远，身后突然亮起了火把，响起了枪声和吼叫！
“站住！叛兵！”
“开枪！打死他们！”