秋阳暖融融地照在青石板路上，车马刚进城门，就听见噼里啪啦的爆竹声。周子砚探头往外看，惊道：“这……这都是来迎你的？”
街两旁聚了不少人，有县学的同窗，有街坊邻居，甚至还有几个面生的商户。打头的是李庸，一身簇新绸衫，笑得见牙不见眼。
“怀瑾啊！”李庸快步迎上来，“你可给咱们县挣了大脸面！小三元，江州府多少年没出过了！”
谢青梧下车行礼：“山长。”
“别客气别客气。”李庸扶住她，声音激动得发颤，“陈大人派人送了喜报来，知县大人亲自接的。你猜怎么着？县里要给你立碑！”
立碑？谢青梧眉头微蹙。
“就在县学门口，刻‘连中三元’四个大字。”李庸说得眉飞色舞，“往后咱们县学的学子，都得先拜你的碑再进门！”
这话听着别扭。周子砚在一旁轻咳一声：“山长，怀瑾兄一路劳顿，不如先让他回家歇息？”
“对对对，是该回家。”李庸这才让开路，却又压低声音，“怀瑾，你父亲前几日来找过我，说是……要给你说亲。”
谢青梧脚步一顿。
“县里张员外家的千金，年方十五，模样性情都好。”李庸搓着手，“你如今有功名在身，也该考虑成家立业了。”
秋风忽然有些凉。谢青梧垂眸：“多谢山长好意，只是学生志在科举，暂无成家之念。”
“这怎么行！”李庸急了，“你父亲说了，成了亲才好安心读书，家里也有人照顾……”
“山长。”谢青梧抬眼，声音平静，“学生想先回家。”
她行礼告辞，转身时袖中的手微微收紧。周子砚追上来，欲言又止。
“子砚，你先回吧。”谢青梧道，“家里的事，我自己处理。”
周家马车驶远了。谢青梧站在街口，看着自家那扇熟悉的黑漆木门——门前也挂了红绸，却透着一股刻意。
推门进去，院子里站满了人。
谢父坐在上首，嫡母王氏陪在一旁，嫡兄谢明远抱着手臂靠在廊柱上，嘴角噙着似笑非笑的弧度。还有几个族里的叔伯，都是平日不太走动的关系。
“怀瑾回来了。”谢父开口，语气是少有的温和，“快过来。”
谢青梧上前行礼：“父亲，母亲。”
王氏脸上堆着笑，眼里却没什么温度：“这孩子，瘦了。在外头吃苦了吧？”
“还好。”谢青梧应得简短。
谢明远这时走过来，拍了拍她的肩：“二弟如今可是名动江州了。连陈大人都亲自设宴，这面子，咱们谢家祖上都没挣来过。”
他手劲不小，拍得谢青梧肩胛生疼。她不动声色地侧身避开：“兄长过誉。”
“不过誉不过誉。”谢父难得地笑出声，“青梧啊，你这次给家里长了脸。为父想了想，你既有了功名，就不能再住西厢那小屋子了。东院那间书房给你腾出来，往后专心读书。”
这话一出，几个族叔纷纷附和。
“还是二哥想得周到。”
“怀瑾这孩子有出息，是该好好栽培。”
“说不定明年秋闱再中个举人，咱们谢家就真兴旺了。”
一片称赞声里，谢青梧却听得心头发冷。她太了解这个家了，突如其来的优待，背后必有图谋。
果然，寒暄过后，谢父清了清嗓子：“青梧，你如今是秀才，按例可免五十亩田赋。咱们家在城郊有八十亩地，正好……”
“父亲。”谢青梧打断他，“免赋的田亩，需登记在本人名下。”
堂屋里静了一瞬。
谢父脸色微僵：“你这话什么意思？家里的地，登记在谁名下不都一样？”
“不一样。”谢青梧声音很轻，却清晰，“律法有定：功名所免赋税，只限本人及直系亲属田产。若登记在家产总册，免赋数额需按房头均分。”
她顿了顿：“咱们家三房，大伯、父亲、三叔。若八十亩全记在家产册上，免赋的五十亩，需分三份。而若记在我个人名下……”
“胡闹！”一个族叔拍案而起，“哪有分家单过的道理！你才多大？”
谢明远也冷笑：“二弟这是翅膀硬了，想飞？”
王氏在一旁抹泪：“怀瑾，你父亲养你这么大，容易吗？如今刚有点出息，就要撇开家里……”
一时间，指责声、劝诫声、叹息声混作一团。
谢青梧静静站着，等他们说完，才开口：“父亲误会了。儿子并非要分家，只是想着，若田产记在我名下，免赋额度全用上，每年能省下二十两税银。这银子，可以贴补家用。”
二十两。谢父眼神动了动。
“况且，”谢青梧继续说，“明年秋闱，儿子要去省城乡试。若中了举，免赋额可