“总不能看着。”她接过水喝了一口，喉咙火辣辣的疼。

    半个时辰后，学政回来了，宣布考试继续。但起火的那排号舍不能用了，相关考生被分配到其他空位。谢青梧回到自己号舍时，发现试卷已被妥善收好，连砚台里的墨都没洒。

    她顿了顿，抬眼看向远处，陈大人正背着手巡视，目光扫过她时，微微停顿了一瞬。

    考试在午后结束。

    谢青梧交卷时，手还有些抖，不是怕，是那股劲儿松下来后的虚脱。走出考棚，秋阳正好，她眯了眯眼，却见一道熟悉的身影立在柏树下。

    顾临渊。

    他今日穿了身竹青直裰，比上次见面少了些凌厉，多了几分书卷气。见她出来，他主动走上前。

    “谢公子。”顾临渊拱手，“方才火起时，我就在隔壁考区。”

    谢青梧回礼：“顾公子也来应试？”

    “家父要求，来走个过场。”顾临渊说得随意，目光却落在她袖口的焦痕上，“你冲进去救人时，很多人都看见了。”

    这话听不出褒贬。谢青梧只淡淡道：“碰巧离得近。”

    顾临渊沉默片刻，忽然转了话题：“林疏影家的案子，有进展了。”

    谢青梧抬眼。

    “府衙昨日开审，她那位族叔拿出的遗嘱是伪造的。”顾临渊声音压低，“笔迹不对，印章也是私刻的。只是对方咬死不认，说林姑娘一介女流，不懂经营，家产交给她迟早败光。”

    “然后？”

    “然后林姑娘当堂拿出近三年的账本。”顾临渊眼里闪过一抹奇异的光，“一笔一笔，清清楚楚。还说出三家铺子未来半年的经营打算，连可能遇到的风险和应对之法都列好了，主审的刘推官都听愣了。”

    谢青梧唇角微扬。那几日她与林疏影长谈，教的就是这些：女子守业，光哭诉委屈没用，得拿出实打实的能力。

    “案子判了？”她问。

    “判了。家产归还林疏影，族叔杖三十，罚银五百两。”顾临渊看着她，“刘推官还当堂说了句话，‘女子若皆如林氏，何愁家业不兴？’”

    这话从一个五品推官嘴里说出来，分量不轻。

    谢青梧点点头：“多谢顾公子告知。”

    “不是我告知。”顾临渊忽然道，“是刘推官让我带话给你，他说，你那日在宴会上说的话，他回去想了许久。”

    谢青梧一怔。

    顾临渊的目光在她脸上停留片刻，像在探究什么，最后却只是笑笑：“谢怀瑾，你这个人……很有意思。”

    他说完便走了，留下谢青梧站在原处。

    周子砚凑过来，小声问：“顾临渊跟你说什么了？他刚才那语气，怪怪的。”

    “没什么。”谢青梧收回目光，“只是突然觉得，有些话说了，或许真有人会听进去。”

    三日后放榜。

    谢青梧没去挤，在客栈等消息。周子砚一早就跑出去了，晌午时分，外头锣鼓声由远及近，一路敲到客栈门口。

    “中了！谢公子中了！”

    周子砚冲进来，脸涨得通红，“案首！又是案首！小三元！”

    客栈里顿时哗然。不少考生围过来道贺，谢青梧一一还礼，神色却平静。只有她自己知道，袖中的手在微微发颤。

    连中三元，县、府、院三试皆第一。这在江州府已是多少年未有的事。

    然而道贺声里，也夹杂着低语。

    “听说他那篇‘星火燎原’，写得颇为激进……”

    “学政陈大人竟点了案首？”

    “你不知？那日考场起火，他冲进去救了个孩子。陈大人最重德行，许是因此加了分。”

    正说着，客栈外又来了人。这次是官差打扮，为首的是个面生的文书。

    “哪位是谢怀瑾谢公子？”

    谢青梧上前：“在下便是。”

    文书递上一封帖子：“学政陈大人明日午时在望江楼设宴，宴请本届前十名学子，请谢公子务必到场。”

    帖子是暗纹绢面，字迹工整。谢青梧接过，心头却微微一沉，这宴，恐怕不只是庆贺那么简单。

    送走官差，周子砚凑过来看帖子，喜道：“陈大人亲自设宴，这是看重你啊！”

    谢青梧却摇头：“子砚，你记不记得陈大人出那道‘惟女子与小人为难养也’的考题？”

    周子砚一愣。

    “他选这题，必是想看学子如何作答。”谢青梧轻声道，“我虽曲笔写了，但细读之下，仍是离经叛道。他点我为案首，又设宴相请……”

    恐怕是要亲自探她的底。

    当夜，谢青梧坐在灯下，将那篇“星火燎原”的草稿又看了一遍。字字句句，都是她想说的话——或许太直白了。

    她提起笔，想改几个字，最终却放下了。