春杏已经准备好热水和早饭，一碗稀粥，两个馒头，一小碟咸菜。谢青梧吃得很快，吃完后仔细漱口，又用冷水洗了脸。
“东西都备齐了？”她问。
春杏点头，把考篮拿过来检查：笔墨纸砚，水囊，一小包干粮，还有一盒薄荷膏。
“周嬷嬷天没亮就送来了。”春杏小声说，“说是夫人嘱咐的。”
谢青梧打开考篮，看见最上面放着几张银票，面额不大，但足够用了。王氏想得倒是周到。
“换上吧。”她指指床上那套新衣裳。
淡青色的细布长衫，料子普通，但干净整齐。谢青梧穿上后，春杏帮她系好腰带，又把头发重新束了一遍，这次束得更紧，一丝碎发都不留。
镜子前，谢青梧最后检查了一遍。
束胸缠得平整，领口扣到最上面一颗。眉毛描得英气，脸上还特意扑了点灰，让肤色看起来暗些。她试着走了几步，步子沉稳，肩膀打开。
像了。
至少表面上像了。
“走吧。”她说。
春杏送她到院门口，眼睛红红的：“公子，您一定小心……”
“放心。”谢青梧接过考篮，头也不回地往外走。
前院已经有人等着。是个面生的管事，见了她只点点头：“二公子随我来。”
马车候在侧门，不起眼的青布小车。谢青梧上去坐定，帘子放下，隔绝了外面的视线。
车轮转动，碾过青石板路。
她掀开帘子一角，看着窗外渐渐亮起来的天。街上人还不多，偶尔有赶早市的摊贩推着车经过。一切都很平常。
可她的手心在出汗。
马车停在县衙后街。管事低声说：“到了，二公子自己过去吧。考完还在这儿等。”
谢青梧下了车。
县衙前已经聚了不少人，都是来应考的学子。有的三五成群说着话，有的独自站着温书，还有的一脸紧张，不停擦汗。
她深吸一口气，提着考篮走了过去。
人群里有人看她一眼，又移开视线。她这样的清瘦少年并不显眼，扔进人堆里就找不着了。
直到一个声音响起。
“这位兄台，也是来应考的？”
谢青梧转头，看见个穿洗得发白的蓝布衫的少年，年纪和她相仿，脸上带着笑，眼神干净。
“是。”她压低嗓音回答。
“在下周子砚。”少年拱手，“青山县人。”
“谢怀瑾。”她回礼，“本地人。”
周子砚眼睛亮了：“原来是同乡。谢兄看着面生，是第一次考？”
“是。”
“我也是。”周子砚笑起来，露出一口白牙，“心里没底，看见谢兄就觉得亲近，咱们都是头一回，互相照应着点。”
谢青梧点点头，没说话。
周子砚也不介意，自顾自说起来：“我天没亮就来了，排了半个时辰队。听说今年县试严，搜身特别仔细……”
正说着，前面队伍动了。
衙役开始吆喝：“排好队！一个个来！”
人群骚动起来。谢青梧跟着队伍往前挪，手心又冒汗了。
搜身棚就在前面，布帘子挡着，看不清里面。但能听见声音。
“解开发髻！”
“张开手臂！”
“鞋脱了！”
轮到的人进去，很快就出来，脸色都不太好看。有个年纪大的考生被要求脱了外衣，只穿中衣站在那儿，冻得直哆嗦。
谢青梧心跳越来越快。
束胸缠得很紧，紧到她呼吸都有点困难。但这时候不能松，一丝破绽都不能有。
前面还剩三个人。
两个。
一个。
“下一个！”
谢青梧深吸一口气，掀开帘子走进去。
棚里光线暗，只有一盏油灯。两个衙役站在那儿，一个高瘦，一个矮胖。高瘦的那个就是王二，一脸不耐烦。
“名字。”矮胖衙役问。
“谢怀瑾。”
“考牌。”
谢青梧递上考牌——那是王氏昨天弄来的。
矮胖衙役看了看，没说什么，递给王二。
王二眯眼看她：“抬头。”
谢青梧抬头，目光平视。
“转一圈。”
她慢慢转了一圈，动作平稳。
王二走近了，开始搜身。手拍在她肩膀上，顺着胳膊往下，到手腕，停住。
“手伸开。”
谢青梧张开手。手心有薄茧，是常年写字磨出来的。
王二捏了捏她的手指，又往下，拍她后背