寒风卷着沙砾，发出鬼哭般的呼啸，刮在人脸上如刀割。
一支被驱赶至西角废弃驿站的流民队伍里，一个裹着粗麻斗篷的瘦削身影，在寒风中微微颤抖，仿佛下一刻就要被吹散。
正是改换了容貌，化名“晚照”的林黛玉。
她怀中紧紧揣着那个承载着两代人宿命的青玉匣子，匣身的温润透过层层衣物，却暖不了她冰冷的指尖。
发髻间，三枚淬炼过的冰魄银针被藏在一支最不起眼的木簪内，是她此行最后的倚仗。
“滚滚滚！哪来的瘟神，关门前还想往里闯！”守门的兵卒一脸不耐，长戟一横，就要将这群衣衫褴褛的流民驱散。
引路的燕五郎压低斗笠，焦急地对黛玉使了个眼色。
黛玉并未看他，只将一张写着“晚照”二字的名帖递上前，声音沙哑而微弱：“军爷，我……我能治寒痨咳血症。”
兵卒嗤笑一声，正欲将那破纸片打飞，却听人群中传来一阵剧烈的咳嗽，一个白发苍苍的老妪猛地弓起身子，大口喘息，喉间发出破风箱般的“嗬嗬”声，眼看就要断气。
周围的流民惊恐地散开，唯恐沾上晦气。
就在此时，那自称“晚照”的医妇动了。
她身形一晃，如一片飘零的落叶，瞬间出现在老妪身侧。
不见她如何施为，只看到她枯黄的手指在老妪胸前的膻中穴上，不轻不重地一点。
那一点，仿佛蕴含着某种奇异的力量。
濒死的老妪身子剧烈一颤，竟猛地咳出一大口紫黑色的腥臭血块！
血块落地，一股恶臭弥漫开来。
然而，咳出这口血后，她那急促的呼吸竟奇迹般地平稳下来，惨白的脸上也泛起了一丝微弱的血色。
方才还满脸讥讽的兵卒，此刻嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手中的长戟也忘了放下，脸上满是惊惶与不可置信。
他结结巴巴地指着黛玉，半晌才吼出一句：“你……你等着！”说罢，连滚带爬地朝关内跑去。
亥初时分，紧闭的关门在一阵沉重的“嘎吱”声中，为她一人开启。
一名身形挺拔如山的将领，披着一件玄色大氅，在一队亲兵的簇拥下，立于门后。
他便是龙脊关守将，谢昭。
他的目光如鹰隼般锐利，带着血与铁的森然气息，毫不客气地从黛玉蜡黄的面颊，扫到她那双布满皲裂的假手。
这副尊容，实在不像什么神医，倒更像个从乱葬岗里爬出来的。
然而，就在他目光掠过黛玉袖口的瞬间，瞳孔却微微一缩。
那粗糙的麻布袖口边缘，因方才的动作无意间翻起一角，露出里面素绢内衬上，一个用暗线绣成的、约莫指甲盖大小的子规鸟纹样。
此纹，乃是当年追随北境王萧策的旧部之间，才知晓的密记！
谢昭眼底波澜一闪而过，却未点破。
他只冷冷地吐出两个字：“进来。”随即转身，大步流星地走向内府。
他命人将“晚照”安置在东厢一间僻静的客房，却在转身之际，对身边的亲信、也是军中唯一的医师崔十三使了个眼色。
崔十三心领神会，悄无声息地跟了上去，一双精于毒理的眼睛，像毒蛇般锁定了黛玉那只小小的行李药箱。
子时，万籁俱寂。
黛玉终于见到了她此行的目标，谢昭七岁的独女，谢瑶。
小女孩躺在床上，瘦得只剩下一把骨头，小脸苍白得近乎透明，呼吸间伴随着细微的咳喘。
床头，整齐地堆叠着一摞画稿，画上是稚拙的笔触，描绘着想象中的世界：高耸的雪山、断了线的纸鸢、还有一个穿着红裙子的小女孩，孤零零地站在荒原上。
黛玉翻到最后一幅，上面歪歪扭扭地写着一行字：“爹说，外面有春天。”
她的心，被这行字轻轻刺了一下。
她不动声色地拿起燃着安神香的香炉，凑到鼻端轻轻一嗅。
指尖，几不可察地微微一颤。
果然是它。
这特制的药香之中，巧妙地掺入了一味名为“断魂藤”的剧毒植物灰烬。
此物能暂时压制肺弱者的咳血症状，制造病情好转的假象，但其毒性会日复一日地侵蚀心脉，不出三年，必将油尽灯枯，药石无医。
好歹毒的手段！
寅正，天光最暗沉的时刻。
黛玉在临时辟出的药房里，开始熬制新的香方。
她没有用寻常炭基，而是取出一小撮泛着冰晶的姑苏雪谷冻土，将其置于炉底。
随后，她将微量的龙脑香，以及一粒用子规鸟心头血凝成的血晶粉末，小心翼翼地混入其中。