风声未落，一道踉跄的身影已扑至潇湘馆门前。
“林姑娘！”
来人竟是萧策的亲卫统领霍岩！
他一身甲胄破损，脸上满是烟熏火燎的痕迹，右臂用布条草草吊在胸前，左手死死攥着一卷边缘焦黑的羊皮密报，显然是浴血突围，穿越火线而来。
紫鹃大惊失色，连忙上前扶住他。
霍岩却顾不得伤势，单膝跪地，声音嘶哑得如同被砂石磨过：“王爷已破东门，三皇子授首。但……但王爷并未入宫觐见，也未接受任何犒赏封赏。他……他率三千残部，尽数驻扎在东郊演武场。”
林黛玉的心猛地一沉。
这般举动，无异于公然抗旨，是在向御座上的那个人，向满朝文武，宣告他的不满与戒备。
霍岩抬起布满血丝的双眼，一字一句地复述着萧策的原话，那声音里，带着北境战神独有的、不容置疑的霸道与执拗。
“王爷只传了一句话——”
“她在哪？”
简单三个字，却比千军万马更重，狠狠砸在林黛玉的心上。
她没有回答。
厅中静得落针可闻，唯有烛火偶尔发出一声轻微的“噼啪”声。
林黛玉缓缓走到桌案前，紫鹃已极有眼色地为霍岩端来一碗热气腾腾的药汤。
她接过药碗，并未递给霍岩，反而从袖中取出了那枚晶莹剔透的冰魄银针。
在霍岩和紫鹃惊疑的注视下，她将针尖轻轻浸入温热的汤药之中。
诡异的一幕发生了。
只见那清亮的药汤中，竟以针尖为中心，瞬间浮起无数道细密如发的血丝，它们如同有了生命一般，彼此交缠、盘绕，最终在针身周围，凝成一个若有若无的、猩红色的圆环。
煞气凝环，此乃大凶之兆！
霍岩瞳孔骤缩，他常年征战沙场，见惯生死，却从未见过如此邪异的景象。
林黛玉的脸色愈发苍白，她收回银针，指尖轻轻一弹，那枚血环便“噗”的一声散在药汤里，化为乌有。
她这才将药碗递给霍岩，声音听不出喜怒：“喝了它。然后回去告诉他，人，不在宫里，也不在潇湘馆。”
她顿了顿，目光穿过窗棂，望向那片深沉的夜色，声音轻得仿佛自语：“而在棋盘上。”
不等霍岩再问，她忽然转向紫鹃：“宫里可有新动静？”
紫鹃立刻会意，压低声音道：“有。今晨太医院请出了十三位致仕的老院判，连夜入宫会诊。传出来的消息是，圣上龙体……已不能言，唯有脊背剧痛难忍，神志不清时，夜夜以背撞柱，乾清宫的蟠龙金柱上，都已留下血痕。”
脊背剧痛？夜夜撞柱？
林黛玉的眸光骤然一凝，这两个词像两根尖刺，精准地扎进了她纷乱的思绪之中。
恰在此时，门外传来一阵轻微的叩门声。
竟是禁军副尉李守义，他换了一身便服，神色凝重地悄然登门。
“林姑娘，”他没有多余的寒暄，直接从袖中取出一张薄如蝉翼的宣纸，上面是用墨拓印下来的一片细密图纹，“此物，乃卑职冒死从乾清宫那根蟠龙金柱上，圣上血迹最重之处拓下。太医院众位大人讳莫如深，皆不敢言，但卑职翻阅前朝禁档，发现这痕迹……像极了百年前‘镇龙钉’的封印图录！”
林黛玉接过拓片，只看了一眼，呼吸便是一窒。
那是一种她从未见过，却又无比熟悉的纹路，扭曲、诡谲，带着一股源自远古的邪异气息。
她的指尖缓缓抚过纹路末端一个不起眼的符文，袖中的冰魄银针，竟在这一刻发出一阵剧烈的、几欲破袖而出的震颤！
她面沉如水，取出那只古朴的针盒，轻轻压在拓片之上。
针盒内，那枚冰魄银针的针尾，竟像是被无形之手拨动，自行急速旋转了三圈，而后猛地一定，针尖不偏不倚，直指北方偏西七度的方位——那正是萧策兵败被困的北境雪谷所在！
李守义骇然变色：“此物……此物竟能感应地气龙脉？”
林黛玉垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的惊涛骇浪，声音清冷得没有一丝温度：“它认的，不是活人。”
她顿了顿，一字一句道：“是死人走过的路。”
次日，潇湘馆一早就向宫中递了牌子，言明“杏林晚照”曾在家乡治愈过类似的奇症，愿入宫为圣上诊治。
这本是僭越之举，却出人意料地，很快得到了默许。
那背后，有王夫人想借机试探她深浅的算计，更有新帝萧策拒不入城的压力。
由李守义亲自引路，林黛玉孤身一人，仅携一只小巧的药箱，踏入了戒备森严的紫禁城。
她没有带紫鹃，有些路，只能自己