贾母手中的佛珠“啪”地一声断了，玉石珠子滚了一地，在青砖地上发出清脆又零落的声响，像雨滴砸在冷铁上。
她扶着鸳鸯的手，身子晃了晃，满眼都是惊疑与恐惧：“活阎王？哪个活阎王？”指尖冰凉，几乎抓不住那根磨得发亮的檀木拐杖。
王夫人的脸瞬间失了血色，手里的茶碗重重磕在桌上，瓷盖翻倒，“当啷”一声摔裂一角，滚烫的茶水溅出，湿了她的裙裾也浑然不觉。
皮肤被烫得微微刺痛，她却只觉脑中嗡嗡作响，仿佛有千百只蜂子在颅内振翅——只想起前几日宝玉疯癫发作，当街喊着要砸了那块“通灵宝玉”，闹得京中风言风语，难不成是这桩丑事传到了那位王爷耳朵里，要来兴师问罪？
“快！快去请老爷！凤丫头呢？让她赶紧出去应着！”贾母的声音透着前所未有的慌乱，连呼吸都带着颤抖，佛堂里常年燃着的安息香此刻竟也压不住她鼻尖渗出的冷汗。
不等丫鬟去传，王熙凤已是闻讯赶来，她一张俏脸此刻也绷得紧紧的，鬓角微乱，发间金步摇轻颤，发出细微如铃的金属摩擦声。
她强作镇定地理了理云鬓，扬声道：“老太太、太太莫慌，是福不是祸，是祸躲不过。咱们府里没做过对不住北境王府的事，他总不能无故发难。我先去会会！”
说罢，王熙凤领着一众管事媳妇，风风火火地迎了出去，裙裾扫过门槛，带起一阵尘土与焦躁的气息。
然而，她刚到二门，就被一排身着玄甲、杀气腾腾的亲卫拦了下来。
铁甲相撞，发出沉闷的“铿”声，寒光映在石阶上，宛如霜雪铺地。
为首的霍岩面无表情，声如铁石：“王爷有令，此行只为拜见贾府老太君，不与内眷相见。”
王熙凤何曾受过这等当面折辱，脸色一阵青一阵白，胸口起伏剧烈，指甲几乎掐进掌心。
她抬眼望去，那些亲卫个个目光如狼，腰间佩刀未出鞘，却已有森然杀意扑面而来，仿佛只要她再多迈一步，刀锋便会饮血而出。
她硬生生将到了嘴边的话咽了回去，喉头滚动，只能眼睁睁看着那道墨色身影越过她，径直往荣庆堂走去——靴底踏在青石板上，每一步都像踩在人心之上。
荣庆堂内，贾政等人早已闻讯赶来，个个正襟危坐，大气不敢出。
空气凝滞，连烛火都似乎屏住了跳动。
只见萧策一身玄色暗纹锦袍，未穿王爵朝服，却比身着蟒袍玉带时更添几分渊渟岳峙的压迫感。
他缓步而入，身后三百铁骑虽未进来，但门外马蹄低嘶、甲叶轻响，那股金戈铁马的肃杀之气却仿佛凝成实质，压得整个荣国府都喘不过气。
他手中捧着一只紫檀木匣，径直走到堂前，对着上首的贾母略一颔首，声音沉稳有力，响彻整个厅堂：“北境萧策，见过老太君。”话出口时，唇边呵出一缕白雾，与屋内暖炉蒸腾的香气交织，竟生出一丝诡异的冷热对峙。
贾母颤巍巍地拄着拐杖，勉强挤出一个笑容：“王爷大驾光临，有失远迎，不知……”
萧策打断了她的话，将手中木匣举至胸前，沉声道：“本王今日前来，只为还债。听闻贵府有一位小姐，医术通神，妙手回春，于危难之际救我性命。今日特来致谢。”
话音一落，满堂哗然！
贾政、王夫人面面相觑，贾家三春姐妹更是满脸错愕。
他们贾府的女儿，大门不出二门不迈，哪个有这等通天本事，能救得了一位亲王？
萧策不理会众人的惊诧，径自打开木匣。
匣盖开启的瞬间，一股森然寒气扑面而来，如同深冬井口吹出的阴风，离得近的几个丫鬟甚至忍不住打了个寒噤，手臂上浮起细密的鸡皮疙瘩。
只见匣中铺着厚厚的冰蚕丝，上面静静躺着三株通体晶莹、状如莲花的奇物，周身还萦绕着淡淡的白色寒霜，在灯光下折射出幽蓝微光，宛如活物般缓缓流动。
“这是……雪莲髓？”贾政失声惊呼，他曾在古籍上见过记载，此物生于极南之地的万丈雪山之巅，采摘艰难，且寒气逼人，寻常人触之即会冻伤血脉，是千金难求的续命至宝！
萧策朗声道：“正是雪莲髓。那位晚照先生一纸方书，将本王从鬼门关拉回。区区薄礼，不成敬意，还望老太君代为转交。”
晚照先生？
这个陌生的名号让贾府众人更加云里雾里。
贾政连忙躬身问道：“敢问王爷，不知是府上哪位小姐有此神通？我等竟一无所知。”
萧策的目光如电，缓缓扫过在场的每一个人，从王夫人僵硬的脸庞，到宝钗故作端庄的姿态，最后，精准地落在了角落里那个几乎没什么存在感的身影上。
林黛玉正坐在最末的椅子上，垂着头，仿佛被这阵仗吓到了。
窗外风吹竹影，斑驳地