穿过一座石砌拱门。
抵达帝国官方地图上標註的“东境边界”。
这里实际上早已无人驻守，只剩下半塌的哨塔。
但越过拱门不到一里，景象陡然不同。
泥土路变成了由碎石夯实，宽度可容四辆马车並行的硬质路面。
路旁挖有整齐的排水沟，沟边竖著一根木製里程標，上面用黑白漆清晰地写著“距东境检查站5公里”。
东境检查站是一栋新建的木石结构房屋，屋顶飘扬著两面旗帜：
一是代表帝国皇室的旗帜，上面有独属於长公主伊莎贝拉的標誌，第二面则是希望城的旗帜。
从这两面旗帜就不难看出，此地由公主殿下和希望城共同管理。
检查流程快得出奇。
“通行凭证。”
窗口后的办事员是个年轻女子，棕色短髮，戴著眼镜。
哈罗斯递上帝国通关文牒和商队清单。
女子扫了一眼，摇头：“帝国文牒仅作身份参考。需要东境颁发的临时通行卡，或者入境申请回执。”
雷蒙心中一惊，正要示意手下准备偽造的证件，女子却接著说：“第一次来？去旁边东境临时管理议会——入境登记处”办理临时卡。”
“带身份证明和目的地说明，办理时间约半个烛烬时。”
他们照做了。
登记处里，三名办事员同时工作，问话记录、核对身份並製作卡片。
那是一种硬纸卡，印有姓名、编號、有效期和简单防偽纹路，盖著东境临时管理议会的钢印。
全程没有索贿，没有刁难，只有清晰的標准和高效的执行。
“临时卡有效期三十天，若如长期定居，三十天內需在目的地的户籍管理处更换正式居住证。”办事员递过卡片。
“请保管好，东境內所有住宿、交易、就业都需要查验此卡。遗失需立即报备。”
“下一个。”
车队驶过栏杆。
雷蒙回头看了一眼检查站，秩序井然，队伍移动迅速，没有任何的爭吵和滯留。
他在本子上写：【边境管控，高效简洁。已建立独立的身份识別体系。军容整肃，装备特异。】
继续向东，经过一片开阔谷地。
这里的地貌还残留著战爭的伤疤：焦黑的树桩、填平后又重新长草的战壕、
几处被摧毁的村庄废墟。
但重建的痕跡更醒目。
废墟已被清理，石材木料分类堆放。
一些穿著工装的人群在周围忙碌指挥，测量。
更引人注目的是工地旁的大片营地。
整齐的帐篷行列，中间是公共食堂、水站、甚至有个简易的运动场。
营地里的人肤色各异：有人类，也有大量兽人，主要是牛头人和地精，甚至能看到几个摆弄各种零件的矮人。
他们身上没有重重的枷锁，都穿著统一的灰色劳动服，戴著编號臂章。
俘虏们以小队形式劳动，搬运建材、搅拌灰浆、铺设路面。
每个小队配有一名人类监工，但监工手中拿的是记事板，不是鞭子。
雷蒙看到，中午休息时，俘虏们排队领取食物，然后聚在一起休息，有些甚至在阳光下打盹。
“这是改造营。”
旁边一个同行的商人低声说：“听说干得好能减刑，刑满后可以选择留下做工，或者拿路费回家。”
“嘿，你瞧那几个兽人，干得比人类还卖力。”
“为什么？”哈罗斯问。
“有积分啊。”
“劳动换积分，积分换更好的食物和衣物，甚至兑换学习机会。”
“听说表现突出的，还能参加技术培训，以后当技工，工资更高。”商人嘖嘖称奇：“这可比关著白吃饭强多了。”
雷蒙仔细观察，俘虏们的神情没有麻木或愤怒，只是一种认命的平静，甚至有些人的眼神里，有了些许光亮。
秩序，在这里以另一种形式存在：
靠的不是恐惧，是靠一套清晰明了的规则。
他在本子上记录：
【俘虏反抗情绪低，主动做工的积极性高，管理方式简单直接，跟帝国以往处置俘虏情形完全不同。】
傍晚，他们抵达了第一个全新建立起来的的小镇——“新林镇”。
镇子不大，但规划整齐：十字形主街，两侧是统一的二层木石商铺，招牌整洁。
街道乾净，没有污水横流，每隔一段就有带盖的垃圾箱。
市集还没散，人声鼎沸。
交易方式五花八门：有用新幣的，有用帝国旧幣的