这突如其来的玩笑，让几个平日里注重形象的掌柜笑得前仰后合，爽朗的笑声在街道上传出去老远。
过了片刻，几人的笑声才渐渐平息。张万隆抬手用袖口擦了擦眼角，又清了清嗓子，脸上的笑意褪去，换上了一副郑重的神色。他看看陈禾，又瞅瞅钱满仓和周文，往前凑了半步说道：
“几位老板，趁着今儿个人都齐整，我正好在这里道个别。”
他顿了顿，深吸一口气：“我这铺子，打算不开了。关门，回老家！”
陈禾问听，面露担心神色：“张掌柜，您是家里出什么事情了？”
张万隆闻言，摆了摆手道：“承您关心，家里倒没事。是这京城里实在待不下去了。不过各位掌柜放心，我临走前都安排妥当了，断不会给诸位街坊留下什么烂摊子。”
他详细解释道：“这铺面本就是我租的。如今这光景，每天没东西卖，还得交没完没了的税，外加房租，实在是扛不住了。我已经跟房东谈好了，赔了他一笔钱，算是违约金。
这铺子，由房东自己回来顶着。至于丁保甲那里。。。”他声音低了些，“我也打点过了。丁保甲只要求铺子门开着，每月该交的‘份儿钱’一个子儿不少，至于里头坐的是张三还是李四，他睁只眼闭只眼，懒得管。”
陈禾、钱满仓和周文听完，都沉默了。他们俩的铺子都是自家的产业，没有房租的压力，但同样每天都在亏钱，还得硬撑着开门，这种感觉，如同钝刀子割肉。张万隆能断尾求生，他们却连这都做不到，只能在这泥潭里越陷越深。
“走了也好……走了也好……”钱满仓喃喃道，摩挲着手里的茶壶，“这京城，再待下去，怕是真要饿死人了。”
周文也叹了口气，拱拱手：“张掌柜，一路顺风。他日太平了，再回来相聚。”
没过几日，张万隆果然开始收拾。他遣散了店里的伙计。铺子里能变卖的东西都折价处理了，剩下的些破烂家什，捆捆扎扎，堆在墙角。
这天上午，约莫九点钟，陈禾依旧在肉案后坐着，看着街上偶尔走过的面黄肌瘦的行人。不远处，一个干巴瘦的中年男人，正朝着“万隆昌”这边张望着走来。
这人约莫三十出头年纪，个子不高，身形单薄，穿着一件洗得发灰的旧蓝布长衫，戴着副圆框眼镜。他走得很慢，一边走，一边打量着两旁的店铺。
陈禾看着觉得有些眼熟，仔细在记忆里搜寻着画面，心里猛地一动：这不是阎埠贵吗？
只见张万隆从店里迎了出来，脸上堆着客气的笑，把阎埠贵让了进去。两人在空荡荡的店铺里站着说了会儿话，指指点点的交接着什么。
陈禾心里琢磨着，难道这“万隆昌”的铺面，房东就是阎埠贵？
约莫一炷香的功夫，张万隆和阎埠贵一前一后走了出来。张万隆领着阎埠贵，朝着陈禾的肉铺走来。
“陈掌柜，”张万隆脸上带着一种即将解脱的轻松，又有些不舍，给陈禾介绍道，“这位是阎埠贵先生。就是这铺面的东家。今天我这就算跟他交接清楚了。我特意带他过来跟您也见个面，认识认识。以后这街上有什么事儿，您几位多商量。我这就撤了！”
说着，张万隆朝陈禾还有听到动静出来站在自家门前的钱满仓、周文几人团团作了个揖。
陈禾站起身，拱手还礼：“张掌柜慢走，一路顺风！多多保重！”
“保重，保重！你们聊，你们聊！”张万隆连连摆手。
这时，一辆驴车从铺子后面的小胡同里慢悠悠地转了出来，停在了地安门大街上。车上堆着些简单的箱笼包袱，张万隆的媳妇和两个孩子坐在上面，孩子怯生生地看着周围。
张万隆快走几步，跳上车辕，接过媳妇手里的鞭子，轻轻一挥。驴车发出吱呀呀的声响，沿着空旷的大街，缓缓向东而去，最终消失在街角。
陈禾收回目光，看向面前这位新邻居。从口袋里摸出一盒哈德门香烟，抽出一根递了过去，脸上挤出点生意人的客气笑容：“这位阎先生，在哪儿发财啊？”
阎埠贵一见香烟，眼镜片后面那双眼睛瞬间亮了一下，忙不迭地伸出双手接过来，连声道：“哎呦，谢谢，谢谢！”他把烟放在鼻子下闻了闻，一副珍惜的样子。
然后才回答陈禾的问题，“先生不敢当，在下以前在小学堂里教过几天书，混个温饱。后来这小日子来了，咱不敢去他们办的学校，就赋闲在家了。”他话说得有些含糊，带着读书人特有的那种窘迫。
“哦，是位老师，失敬失敬。”陈禾自己没点烟，把烟盒揣回兜里，“那您这铺子，收回来是打算接着开杂货铺，还是……？”
阎埠贵把头摇得像拨浪鼓，苦着脸说：“开什么铺子哟！我哪儿是做生意的料？这铺面是我爹留下的，一直租着收点租金