王秉元“嗯”了一声，鼻腔里发出沉稳的应答，目光却如同实质般在陈禾身上扫过，从那挺直如松的脊背，宽阔起来的肩膀，到那双沉静不见波澜的眼睛，细细掂量了一番。
然后回头示意伙计，伙计会意，快步走到陈禾身前拿走了酒。陈禾才顺势起身。
“承根啊，”王会长这才缓缓开口，声音不高，却自带一股久居上位的威压，“这就是你年前提过的那个徒弟？”他说话语速不快，每个字都带着分量。
“回秉元叔的话，就是这孩子。”王承根微微欠身，话语恳切而清晰，“山东菏泽那边过来的，家里遭了灾，就剩他一个了，怪不容易的。去年夏天跟着我。
手脚还算麻利，人也本分肯学，从不偷奸耍滑。现在他从挑猪、放血、褪毛、开膛到分割售卖，一整套活儿下来，手艺已然扎实，心也定，能独立门户了。
今天特地带他来，请您老过过目，把把关。若是您觉得这孩子还行，就请您老开恩，引他入会，赏他碗安稳饭吃。”
王秉元微微颔首，视线重新落回陈禾身上，随口问道：“多大了？”
“回会长话，十三了。”陈禾按照事先和师父仔细对好的说辞回答，语气平静。
“十三？”王秉元花白的眉毛微不可察地动了一下，目光再次扫过陈禾接近成人的体魄，“看着倒是不止，长得真是高大，是我们山东人。”他似是随口一说，又接着问道，“老家具体什么地方？家里还有何人？”
陈禾适时地垂下眼睑：“山东菏泽曹县，那边连着大旱，又闹了蝗灾，田地都绝收了。家里，都没能逃过来，就剩下小子一个人，一路逃难到的京城。”
“嗯……”王秉元听了，半晌没说话，只是用手指轻轻敲着太师椅的扶手，屋内一时静默，只听得见前院隐约传来的嘈杂声。过了好一会儿，他才叹了口气。
“这兵荒马乱的年景，活着不易啊。能从那边逃出来，安生活到现在，也算你命大。”
顿了顿，他换了个话题，语气平和了些，“跟着承根学杀猪的手艺，觉得这行当辛苦不辛苦？脏累不说，还得起早贪黑。”
陈禾抬起眼，目光坦然看向王秉元，回答得十分恳切：“回会长的话，手艺是安身立命的根本，能吃饱饭，能活下去，比什么都强。师父不嫌小子愚笨，肯真心实意地教，小子心里只有感激，从不敢嫌辛苦。只觉得学到了真本事，以后无论走到哪儿，心里都踏实。”
王秉元脸上依旧看不出什么明显的喜怒，他端起紫砂小壶，慢悠悠地呷了一口茶，然后看向王承根，终于松了口：“既然承根愿意作这个保，孩子我看着也还算伶俐，眼神正，不像那等奸猾之徒，身板也像是个能出力气的。那入会，就这么定下吧。”
王承根脸上立刻露出如释重负而又真挚的笑容，再次躬身：“多谢秉元叔成全！这孩子往后一定好好干，绝不给您和会里丢脸！”
“嗯，”王秉元放下茶壶，脸色一正，语气变得不容置疑，“不过，承根，规矩不能废。三天后，就在行会会馆，摆香堂，举行入会仪式。该走的流程一步都不能少。你这边呢，也得准备一下，摆上几桌像样的席面，请会里一些老兄弟、各片的管事，还有几位有头脸的掌柜过来吃顿饭。
一来是让大家认识认识这孩子，以后在街面上碰到了，也好有个照应，行个方便；二来，也是你这做师父的，给大家打个招呼，往后这孩子就算正式入了行，大家多提点。”
“应该的，应该的。一切按会里的老规矩办，绝不敢有半点马虎。”王承根连连点头应承，态度十分恭顺。
“地点还在‘猪肉同业公会’会馆，到时候自有人在那里安排布置。”
“哎呦，那可太好了，真是让秉元叔您费心了。”王承根连忙道谢。
又说了两句关于近来猪源和行情的闲话，王承根见王秉元端起了茶碗，便识趣地不再多留，适时地带着陈禾告退出来。
走出通和猪行那气派非凡的大门，重新站在喧闹的街市上，陈禾看向身旁的师父，犹豫了一下，还是开口道：“师父，这摆席，得多少桌？”
话还没说完，王承根就摆摆手，直接打断了徒弟的话头，语气带着不容置疑：“这事你不用操心，师父引徒弟入行，这顿‘入门酒’，自古以来就是师父来操办，这是老规矩。”
见陈禾嘴唇动了动还想争辩，王承根把眼一瞪，声音也略微提高了一点，“这事就这么定了，听我的！”
话说到这个份上，陈禾知道再争辩就是不懂事了，只好把涌到嘴边的话硬生生咽了回去，心里却像是打翻了五味瓶，又是感激，又是过意不去。
接下来的两天，陈禾的生活节奏绷得更紧了，像一只被上满了发条的陀螺。上午依旧雷打不动，顶着星星起床，