雨下得急，如万箭齐发，打在青瓦上噼啪作响。
陆文修勒紧缰绳，胯下老马在泥泞山道上深一脚浅一脚，几次险些将他摔下。天色已完全暗透，若不是远处山坳里那点微光，他真以为自己今夜要露宿荒野了。
“终于有人家……”他喃喃自语，催马向光亮处行去。
近前才看清，那是座颇为气派的宅院，青砖灰瓦，门前两盏白纸灯笼在风雨中摇曳，照出门楣上模糊的匾额：梅园。
陆文修下马叩门，铜环撞击木门的声音在雨夜中格外清冷。片刻，门开一线，露出一张苍老的脸，是个管家模样的老者。
“晚生陆文修，赴京赶考路过此地，遇此大雨，可否借宿一宿？”他拱手作揖，浑身湿透，甚是狼狈。
老者上下打量他，目光在他背上的书箱和腰间长剑上停留片刻，缓缓道：“我家主人好客，公子请进。”
侧门打开，陆文修牵马而入。宅院比外观看去更加深邃，前后三进，庭院深深。老者引他穿过前院，雨打芭蕉声中，隐约听见东厢房传来丝竹之音，还有女子轻笑。
“府上有客？”陆文修问。
“是几位远亲来访。”老者淡淡道，“公子随我来，客房在西厢。”
西厢僻静，与东厢的灯火通明形成鲜明对比。老者推开一间房门，点燃油灯：“公子在此歇息，稍后送热水热饭来。只是……”
“老丈请讲。”
“宅子老旧，夜里或有怪声，公子不必理会，安心睡眠便是。”老者说完，躬身退出，轻轻带上门。
陆文修环顾房间，陈设简洁却讲究，一床一桌一椅，墙上挂着几幅山水画。他脱下湿衣，正要坐下，目光忽然被墙角一样东西吸引。
那是盏灯笼。
不是寻常的白纸灯笼，而是绢制的，呈八角形，八面绢帛上各绘一图。陆文修好奇地提起灯笼细看，画的是八位古装美人，或抚琴，或执扇，或对镜梳妆，栩栩如生。只是灯光昏暗，美人面目有些模糊。
“好精致的灯笼……”他赞叹。
门外传来脚步声，是个青衣小婢端来食盘。一碗热粥，两个馒头，一碟酱菜。
“公子慢用。”小婢放下托盘，眼睛却偷偷瞟向那灯笼，神色古怪。
“姑娘认得这灯笼？”陆文修问。
小婢慌忙低头：“不……不认得。公子用完放门外即可。”说完匆匆离去，像是怕极了什么。
陆文修越发好奇。他匆匆吃完，将托盘放门外，回房仔细研究那灯笼。提近油灯细看，才发现美人图画得极为精细，连发丝都根根分明。只是看久了，总觉得那些美人的眼睛……在跟着自己转动。
“错觉罢。”他摇头，将灯笼挂回墙角。
雨声渐疏，他吹灯躺下，连日赶路疲乏，很快沉入梦乡。
不知何时，他忽然醒了。
屋里一片漆黑，窗外雨已停，月光从窗纸透入，在地上投下斑驳光影。陆文修正要翻身再睡，却听见轻微的声响。
是女子的歌声。
幽幽咽咽，似有若无，调子古雅哀怨，唱的是一阕旧词：“……梧桐叶上三更雨，叶叶声声是别离……”
歌声从何处来？陆文修屏息细听，似乎就在房内。
他缓缓坐起，目光扫过房间，最后定在墙角那盏灯笼上。
灯笼竟亮着。
不是烛火的光，而是幽幽的青白色荧光，映得八角画屏上的美人越发清晰。更诡异的是，灯笼在微微晃动，仿佛有人提着它轻轻摇摆。
歌声正是从灯笼中传来。
陆文修后背发凉，伸手摸向枕边长剑。这时，灯笼忽然不动了，歌声也戛然而止。荧光渐暗，最终完全熄灭，房间重归黑暗。
他保持姿势许久，直到确定再无动静，才松口气躺下。一夜无眠。
第二章 东厢夜宴
清晨，陆文修被鸟鸣唤醒。阳光透过窗纸，昨夜种种恍如一梦。
他穿衣出门，昨夜那老者已在院中等候：“公子昨夜睡得可好？”
“……尚可。”陆文修犹豫片刻，问道：“老丈，房中那盏八角灯笼，是何来历？”
老者脸色微变：“公子见到了？”
“见到了，甚是精美。”
老者沉默良久，才缓缓道：“那是前朝旧物，我家主人收藏把玩的。公子不必在意。”他岔开话题，“我家主人知有书生借宿，想请公子到东厢一叙，不知公子可愿？”
陆文修正想探个究竟，便点头应允。
东厢与前夜判若两地，阳光明媚，庭院中几株老梅开得正好。堂上已备好茶点，主位上坐着个四十余岁的中年人，面色苍白，眼下青黑，似是久病之身。
“晚生陆文修，见过主人。”陆文修行礼。
“免