但空气中的湿冷和压抑却并未随之消散，反而更添几分粘稠的、令人呼吸不畅的凝重。
与崔呈秀那凭谄媚上位的纯粹弄臣不同，田尔耕这位锦衣卫指挥使，其人生轨迹要复杂曲折得多。
田尔耕，本是名门之后。其祖田乐曾官至兵部尚书，显赫一时。然而世间荣华如流水，传到他这一代，家道早已中落，昔日的荣光只剩下一块空荡荡的牌匾和几句模糊的祖训。
他尝过最底层艰辛——在黄土地里刨食，与天争命；也曾在那时兴的、西洋传教士开的玻璃厂里充当过汗流浃背、日夜颠倒的窑工，亲眼见过同伴被灼热的玻璃液烫得体无完肤；后来他投了军，在蓟州的边墙下真刀真枪地与鞑靼人拼过命，刀口舔过血，也从尸山血海里爬出来过。
这些复杂的经历，塑造了他既不同于纯粹文臣、也不同于一般武夫的独特气质。有农民的狡黠和韧性，有工匠对细节的敏锐，更有边军老卒的悍勇和实战经验。直到他抓住了命运的绳索——攀附上权倾朝野的魏忠贤。
在魏公公的刻意提携下，田尔耕的仕途，在朱由检（或者说，是朱由检体内那个来自未来的灵魂）看来，如同是“坐火箭”般蹿升。当然，这个时代无人理解“火箭”为何物，只觉得他圣眷正隆，简在帝心（实则是简在厂公心），只数年便执掌令人闻风丧胆的锦衣卫，成为魏忠贤手中最懂咬人的一条恶犬。
与大多人印象中只知喊打喊杀、粗鄙不文的锦衣卫头子不同，田尔耕正半眯着眼，斜倚在府中花厅的软榻上。厅内烛火温暖，空气中弥漫着酒香和淡淡的脂粉气。一名清倌人正抱着琵琶，轻拢慢捻奏着一曲《春江花月夜》。曲调婉转，意境清幽。
田尔耕的手指随着节拍，轻轻在膝盖上叩击着。他表面是个糙汉子，但多年挣扎沉浮，尤其在京城这个名利场浸淫久了，对诗词曲赋、古玩字画这些“雅事”也略有浸淫。这既是为了附庸风雅，迎合上层交际，也未尝不是内心深处对另一种生活的隐秘向往。
就在这时，管家脚步匆匆地进来，在他耳边低语了几句。
田尔耕叩击的手指骤然停下，眼睛猛地睁开，那点闲适慵懒瞬间消失无踪，取而代之的是鹰隼般的锐利和一丝难以察觉的疑惑。
“皇上召见？武英殿……开会？”他重复着几个关键词，每一个都透着不寻常。
皇帝此刻应在石景山行宫纵情声色，这是魏公公那边确认过的消息。为何会深夜回宫？又为何召见自己？“开会”这说法，也透着一股子非正式的古怪。
更让他心头一沉的是，骊氏那对姐妹花，是魏公公精挑细选专门用来迷惑皇帝的棋子，她们为何没有提前送出任何消息？
种种疑问如同潮水般涌上心头。但皇命难违，尤其是王承恩亲自来传的口谕，他不敢、也不能明目张胆地抗旨。
“让那公公先回，我片刻就到。”田尔耕挥退了歌妓，沉声吩咐。他毕竟是经历过风浪的人，瞬间便做出了决断。
去，一定要去，但要有所准备。
他唤来了自己最忠心、也是武艺最高强的下属——锦衣卫指挥佥事许显纯。
此人心狠手辣，是田尔耕的铁杆心腹，一手刀法甚是了得。
“显纯，备马，点二十名得力弟兄，随我入宫。”田尔耕一边换上飞鱼服，一边低声吩咐，“情形有些不对，小心戒备。”
“大人放心！”许显纯眼中凶光一闪，抱拳领命。
田尔耕在许显纯和二十名精锐锦衣校尉的护卫下，冒雨来到了西华门外。
王承恩果然等在门口，依旧是那副面无表情的样子。
“田指挥使，皇爷已经等候多时，请随咱家来吧。”王承恩的声音一如既往的平淡。
田尔耕点了点头，正要带着许显纯等人进入，却被守在宫门口的两个小太监笑嘻嘻地拦住了。
“田大人，留步，留步。”一个小太监尖着嗓子道，“这次皇上召的都是部堂级重臣，商议的是天大的机密要事。您这下属……职级恐怕不够，还请在宫门外等候为宜。”
田尔耕眉头一皱，心中警惕更甚。他看向王承恩，王承恩微微颔首：“确是皇爷的意思，以免人多口杂。”
田尔耕目光闪烁，迅速扫视四周。雨夜朦胧，但他依稀看到远处有两个穿着绯色官袍的身影，正在内侍的引领下向着武英殿走去。
虽然看不清正脸，但那身象征高位的红袍做不了假。
看来，今晚被召来的重臣不止他一个。
“莫非真是有什么紧急军国大事？”田尔耕心下稍安，或许是自己多虑了。小皇帝胡闹归胡闹，但毕竟是大明天子，偶尔心血来潮深夜召见重臣，虽然罕见，也并非完全不可能。
他沉吟片刻，对许显纯使了个眼色，低声道：“你在外面带人守着，机灵点。”