宫。

    宫内的眼线们迅速将消息递出：新帝极为宠爱皇后。

    周皇后起初惶恐，但很快发现丈夫私下温和尊重，少女心扉渐开。朱由检也在这相处中，愈发坚定要将这位历史上与自己同生共死的女子培养成信任的战友。

    然而，就在众人以为帝后和谐时，朱由检的“荒唐”陡然升级。魏忠贤把全国各地精心挑选的一批美人送到御前，朱由检装模作样挑剔一番留下最娇艳妩媚的两人。

    随即朱由检便开始“雨露均沾”，今日宿皇后处，明日召幸新宠，甚至同时召两位新宠彻夜狂欢的消息也不胫而走。眼线们事无巨细地将皇帝如何“贪恋美色”的细节，汇报给魏忠贤。

    魏忠贤闻讯心中大定，对心腹嗤笑：“原来也是个银样镴枪头！被两个美人就迷得晕头转向，能成什么大事？”

    到了九月下旬，朱由检做得更绝。他让周皇后出面以“陛下龙体亏空，需静养”为由，希望暂免早朝，魏忠贤假意忧心痛快答应。

    然而这位“静养”的皇帝，免朝后竟开始频繁出京打猎！

    魏忠贤得知，愕然之后笑得前仰后合：“静养？跑去骑马射箭叫静养？滑天下之大稽！”他彻底放心，吩咐手下不必再事事汇报，“由他闹腾去！”

    魏忠贤甚至开始幻想等小皇帝有子嗣后，行废立之事，做那“当代曹操”。

    但他绝想不到，朱由检出城“打猎”每次都是金蝉脱壳。在京郊隐秘之处，蓟州参将周遇吉已率三千精兵秘密抵达！朱由检与周遇吉密会，面授机宜。

    天启七年十月初一，阅兵日。西苑校场的场面寒酸滑稽：周遇吉派百来人，袁崇焕派几十人，李待问称无兵可派，范景文凑了三百杂兵。魏忠贤在现场忍俊不禁，百官窃笑。

    朱由检“勃然大怒”，回宫后“气得”摔碎砚台，当晚“迁怒”于两位美人。

    阅兵闹剧草草收场。

    随后小皇帝“赌气”，带皇后宠妃搬去石景山行宫。魏忠贤闻讯笑骂句“由他去吧”，便将精力全然投入到结党营私之中，对皇帝的警惕骤降。

    秋意深浓，杀机已如暗流，朱由检在别苑中，冷静地等待着那个最适合雷霆一击的夜晚到来。

    棋盘已经布妥，只待最终落子。