信中言明，他率小队深入敌后探查时遭叛徒出卖，陷入重围，虽奋力突围，但身负重伤，然而，信中提及最关键的一点——出卖他行踪的，并非西南国之人，而是京中高位者，且此人与西南敌国暗中往来密切！
“京中高位……西南……”历千撤低声咀嚼着这几个字，眸中寒光凛冽，如同数九寒潭。
他登基时日尚不算长，虽大力肃清了一批前朝遗留的蠹虫，但显然，还有更深、更毒的蛇潜伏在暗处，不仅觊觎他的江山，竟还敢与虎谋皮，勾结外敌，谋害他最为倚重的将领！
“夜影。”他声音低沉，带着压抑的怒火。
一道黑影无声无息地出现在御案前，单膝跪地：“陛下。”
“裴玄信中所言，你都知道了。”历千撤将信纸重重拍在案上，“给朕查！京中三品以上官员，有谁近期与西南国有过隐秘接触？边关军情传递环节，何处可能出了纰漏？朕要确凿的证据！”
“属下领命。”夜影沉声应道，略一迟疑，又道：“陛下，关于那‘如梦令’……属下一直觉得蹊跷，庄府虽势大，但此等西南秘药，即便在其产地亦属罕见，庄王氏一介内宅妇人，如何能‘偶然’所得？属下曾在她临死前秘密提审，她一口咬定是偶然从一游方商人处购得，再无其他线索。但属下认为，此药来源，或许与京中某些隐秘的、与西南有勾连的渠道有关。”
历千撤眸光一凝，夜影的猜测不无道理。庄妃母女所用之毒，与西南敌国谋害裴玄的阴谋，看似两事，但其背后正指向同一个深藏于京畿、内外勾结的源头。
若真如此，庄士杰究竟只是一枚棋子？或者他就是织就这张罗网的幕后主使？
“你的猜测，朕知道了，将这条线也并案查探，任何蛛丝马迹都不许放过！”历千撤下令，语气森然，“朕倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下，织就这般罗网！”
“是！”夜影领命，身形一晃，便如鬼魅般消失在阴影里。
御书房内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。历千撤靠在宽大的龙椅背上，揉了揉胀痛的额角。
朝堂的波谲云诡，边关的危急军情，像两块巨石压在他心头。然而，当他闭上眼，脑海中却不合时宜地浮现出方才在永寿宫的画面——苏酥那双因惊惶而睁大的、氤氲着水汽的眸子，那细腻滑腻、触手生温的肌肤，那因挣扎而微微凌乱的衣襟下若隐若现的玲珑曲线，还有那被他攫取时，唇瓣柔软而倔强的触感……
一股燥热再次从小腹窜起，他清楚地记得她身体每一寸的美好，记得从前她在他身下是如何的娇媚承欢，眼波流转间尽是依赖与痴缠。
可如今，她却像只竖起了尖刺的刺猬，用最冰冷的疏离将他推开。
“只要让她重新记起这种感觉……”历千撤低声自语，指腹无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的雕龙纹路，眸色深暗，“她便会软下来，便会回到从前……”
他固执地认为，她如今的改变，不过是因为宁王世子一事的惊吓和被贬的委屈，只要他重新给予恩宠，让她感受到从前的亲密与欢愉，那个满心满眼都是他的苏酥，就会回来。
他却未曾深思，或者说不愿承认，有些伤口，一旦造成，便再难愈合；有些心冷，一旦铸成，便再难回暖。
翌日，永寿宫。
苏酥醒来时，天色已大亮，阳光透过霞影纱窗棂，在室内投下柔和的光斑。
她动了动身子，只觉得浑身如同被车轮碾过一般酸痛无力，尤其是手腕处，似乎还残留着昨夜被历千撤紧紧攥住时的灼热与力道。
“娘娘，您醒了。”春兰听到动静，轻手轻脚地走进内室，脸上带着显而易见的担忧。
她服侍苏酥起身，看到主子脖颈间若隐若现的淡红痕迹，以及眼底那抹难以掩饰的疲惫与郁色，心中不由一紧。
苏酥任由春兰和秋菊伺候着梳洗更衣，神情一直有些恹恹的。直到坐在梳妆台前，看着镜中那个面色苍白、眼神沉寂的自己，她才深吸一口气，强行将昨夜那些不堪的回忆压下去。
她洗漱完，用过早膳，漱了口，接过秋菊递上的热帕子擦了擦手，声音恢复了平日的冷静，“春兰，昨日让你细查永寿宫所有宫人底细的事，如何了？”
春兰神色一正，上前一步，低声道：“回娘娘，奴婢和秋菊，连同张安禄、李得全两位公公，昨夜连夜核对整理了名册，又私下打听询问了一番，现已初步理清。”
她取出一份名单，呈给苏酥：“永寿宫现有宫人三十六名，其中，有十一人是从各宫调拨而来，背景相对清晰，多是些安分守己的；另有十三人是内务府新选入的，家世清白，尚无复杂纠葛；剩余十二人中，有四人原在庄妃管辖