暑气沉甸甸地压着国公府的后园。太湖的水面蒸腾着几乎可见的热汽，几株垂柳被晒得蔫头耷脑，柳条有气无力地垂向水面。
这般酷暑，本该寻个阴凉处躲着才是。然而，离水岸稍远些，一片如细绒毯般的青草地上，却立着国公府的三小姐——四岁的姬芊楠。她一身水粉色细葛小衫配着同色罗裤，柔软乌黑的发丝绾成两个玲珑小髻，此刻正全神贯注地盯着手心。她新得了个宝贝：一支削得精巧的竹蜻蜓。
不远处的石桥上，她七岁的兄长姬夏舒立在桥栏边缘，正捏碎手中的玫瑰藕粉糕，指尖一下下将细碎的糕点屑撒向湖面。碧波之下，各色锦鲤闻香而动，搅起一片绚烂的涟漪。
炽烈的阳光落在他乌黑的发顶和干净俊秀的侧脸上，映衬出一派不知愁滋味的无忧无邪。
小芊楠屏住呼吸，手腕学着哥哥姐姐模样轻轻一搓。只听“嗡”的一声轻响，那竹蜻蜓竟真的旋转着，轻盈地飞离了她小小的掌心，朝着太湖的方向滑翔而去。
“啊呀！”一声惊惶的童音骤然响起。
姬芊楠猛地睁圆了乌溜溜的大眼睛，一只小手指着急速下坠的竹蜻蜓，语带哭腔：“小鸟，我的小鸟要掉水里了。哥哥，快呀，它要淹死了。”在她幼小的心里，这能飞的竹蜻蜓，可不就是一只活生生的小鸟？
石桥上的姬夏舒被妹妹的惊呼吓了一跳，猛地回头。只见那竹蜻蜓打着旋儿，不偏不倚，“啪嗒”一声轻响，正落在离岸边不远、几块嶙峋的太湖石旁的水面上，旋即被微澜轻轻推送着，离岸又远了几分。
姬夏舒赶紧跳下桥栏，几步跑到妹妹身边，探头看了看水里载沉载浮的竹蜻蜓，又看看妹妹急得快哭出来的小脸，安抚道：“莫哭莫哭，不过是个竹蜻蜓嘛！哥哥那儿还有好几个，回头再给你一个更好的，比这个飞得还高。”
“不要，不要新的。”小芊楠用力跺着脚，小辫子都跟着晃动，固执地指着水里，“我就要这只小鸟，它刚才还活生生的飞呢，哥哥你帮我捡回来，快呀！”她的小手紧紧揪住兄长的衣角，泪眼汪汪望向他。
姬夏舒看着妹妹泫然欲泣的模样，再看看水里那只孤零零的“小鸟”，环顾四周，护院和侍女都在远处廊下躲阴凉，一时无人留意这边，咬咬牙：“好，你站远些等着，哥哥帮你捞回来。”
他小心地靠近水边，试探着踩在湿滑的太湖石上，努力伸长手臂去够。指尖离那竹蜻蜓始终差着那么一小截距离。小芊楠在岸上紧张地屏住呼吸，“加油！哥哥！”
姬夏舒听到妹妹的鼓励，又往前探了探身子，脚下那块青苔覆盖的石头突然一滑。
“噗通——”
一声沉重的落水声炸响，水花猛地溅起老高，他整个人毫无防备地栽进了微温的湖水里。
岸上的姬芊楠像是被这突如其来的变故钉在了原地，小小的身子骤然僵直，盯着哥哥消失的水面，嘴巴张着，像被一只无形的手扼住了喉咙，半点声音也发不出来。
湖水里，姬夏舒完全没入水下。温热的湖水瞬间包裹挤压着他，冰冷和窒息感同时袭来。他猝不及防，惊慌失措地挣扎，手脚乱蹬，却只搅动起更多的水花和气泡。
浑浊的湖水带着水草的腥气，猛地灌入他的口鼻，呛得他胸腔剧痛。他本能地想吸气，结果又狠狠咽下两大口湖水。眼前是晃动扭曲的光影，耳朵里全是咕噜咕噜的水声，身体不受控制地往下沉……
“咳…咕噜噜……”微弱的呛咳声被湖水淹没。
岸上的姬芊楠这时才像是猛地找回了魂。巨大的恐惧冲破了喉咙的封锁，化作一声凄厉到变调的尖嚎，带着撕裂般的哭腔划破了后园的寂静：
“哥——哥——，哥哥落水了，来人啊—— 快来人啊——”她的小手指着那片翻涌着气泡、眼看就要恢复平静的水面，哭喊着，声音因为极度的惊吓而嘶哑颤抖。
远处的仆役们被这撕心裂肺的哭喊惊动，两个原本在柳荫下打盹的护院脸色大变，如同离弦之箭般冲了过来。其中一个反应极快，一眼就看到了水中那挣扎渐弱、正缓缓下沉的小小身影。
“不好，二少爷”那护院肝胆俱裂，连外袍都来不及脱，一个猛子就扎进了水里，奋力朝姬夏舒沉没的位置游去。另一个护院则飞快抄起岸边的长柄铁钩，紧张地盯着水面。
水下的护院很快摸到了人，一把将他从水草中捞起，托出水面。岸上的同伴立刻伸出铁钩帮忙。
当姬夏舒被七手八脚拖拽上岸时，已经双目紧闭，嘴唇发紫，小小的身体软绵绵的，毫无生气。他的肚子微微鼓起，显然喝了不少湖水。
“二少爷，二少爷！”护院拍着他的脸，毫无反应。
一个年长的仆妇冲过来，熟练地将他翻转，用力拍打他的背部。
“哇——噗……”几大股浑浊的湖水从他口鼻中涌出，还带着些水草碎屑，但他依然紧闭双眼，脸色惨白