赵邑安记得分明，那夜昭阳殿的石榴花开得泼天血红，沉甸甸压得枝桠几欲触地。值夜太监挑着白纸灯笼疾行，灯影掠过宫墙惊起寒鸦，哑啼混着灵前诵经声在殿宇间回荡，哀鸣比殿中刻意拉长的悲号更刺耳。
殿内，弥漫着昂贵的香料和死亡缓慢发酵的酸楚。巨大的楠木棺椁，无声地吞噬了所有光线，也吞噬了那个曾将她举在肩头，笑言要为她“摘星揽月”的男人。
赵邑安一身素缟，跪在冰冷的地砖上，静若寒潭。这世上最疼她的人去了，她眼底却枯涸得榨不出半星子泪。她的父皇实在病得太久了，久到她早将这场生死诀别在心头预演了千百遍。每思及此便泪落如雨，真待楠木棺落地，反倒似卸下千钧担。
身侧，她的母后，大徵最耀眼的明珠，如今只剩一具被悲伤抽空骨头的躯壳。倾城绝色在泪痕里凋零，美得惊心，也危如蝉卵。另一侧，嬷嬷怀中的幼弟坤儿，兀自沉在无知的梦乡。粉嫩的脸颊随呼吸微微起伏，与满殿的死亡气息格格不入。
彻夜未眠的酸涩刺得赵邑安眼眶灼痛，她刚阖眼欲歇，指尖却在触到坤儿温热的袖角时，眼睫猝然掀起。虎狼环伺，暗流汹涌，她怕自己阖眼的须臾，身旁幼弟那细弱的鼻息便会悄无声息地断绝。
三道素白的身影，被摇曳的烛光长长地投映在地上，扭曲、拉长，如同三条搁浅在命运滩涂、等待未知裁决的鱼。
前路茫茫，吉凶未卜，唯有那殿外石榴花的浓重血色，泼洒在窗户上，无声地预示着即将到来的腥风。
“公主，不好了，大殿下没影儿了。”
赶来报信的小太监几乎是扑到她耳边，声音却被灵堂里山呼海啸般的哭嚎吞噬了大半。赵邑安只捕捉到零星的词句，心猛地一沉。待那太监脸色煞白地又凑近嘶喊一遍，她只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，方才因麻木而维持的镇定瞬间粉碎。
皇兄不见了？
她霍然起身，目光如炬扫过周遭悲泣的人群，迅速点出八名隐在暗处的心腹暗卫，吩咐道：“护好母后和坤儿，寸步不离，有异动者，格杀勿论。”留下这斩钉截铁的命令，她甚至顾不上仪态，一把拎起繁复沉重的孝服裙裾，疾步如风冲出昭阳殿。
原本的计划，在她脑中清晰如刻：只需静待朝会。司礼监大太监当众展开那道明黄遗诏。坤儿由母后牵着，一步步踏上那象征至高权力的蟠龙金阶，坐上冰冷的龙椅。当幼弟用稚嫩童音念完“皇天眷命”的套词，她便自那玄漆盘龙金柱的阴影后转出，命人宣读父皇的另一道旨意：“皇帝年幼，太后伤恸，着长公主赵邑安摄理朝政。”
派去传召的几位老臣，也该到了。她原想秘不发丧，待重臣齐聚，在灵前扶幼帝即位，以定乾坤。岂料，父皇驾崩的消息，竟如长了翅膀，不胫而走。
此刻，在这生死攸关的节骨眼上，皇兄赵城乾竟如人间蒸发，杳无踪迹。
赵城乾，曾经的嫡长太子，若非三年前秋狩那场意外坠马，摔损了神智，又怎会落得如今虽居东宫、却与废黜无异的光景？可他身后站着的，是手握京畿三万禁军的定国公府——他的母舅家，倘若寻不回皇兄，让姬家抢先一步找到，他们若不顾父皇明旨，强行拥立这心智不全的大皇子登基，届时，坤儿，焉有命在。
念头及此，赵邑安只觉身上孝服仿佛瞬间浸透了冰水，又沉又冷地贴在脊背上。三伏天的闷热与灵堂浓烈的香烛气息交织，化作粘稠的汗浆，顺着她的脊柱沟壑蜿蜒滑落，带来一阵阵令人心悸的冰冷战栗。
她停下急促的脚步，微微喘息，抬起自己那纤细得手腕，腕骨伶仃，连一只寻常的玉镯都显得沉重不堪。可此刻，这双看似脆弱的手，却要被迫托起母后与坤儿的性命，托起这足以倾覆天地的千钧重担。
赵城乾的侍从皆在殿外守候，连平日寸步不离的内侍也于廊下侍立，偏就寻不见他踪影。大半个禁苑搜寻殆尽，蹊跷的是竟无宫人曾见他踪迹，她思忖片刻又折返身朝宫门疾行。
羽林军统领赵攀按刀迎上：“殿下明鉴，今夜出宫的全是报丧信使。宫门弟兄瞪眼守到现在，莫说大殿下，便是只飞蛾也难越门缝
赵邑安颔首：“赵统领辛苦。辰时之前，除却四位大臣，任凭何等令牌皆不得放行出入。”
“末将领命！”赵攀抱拳应是，抬首见她眼底血丝密布，放柔声音：“公主节哀。”
“好。”
她唇边浮起浅淡苦笑，转身时孝衣曳起微尘。单薄身影没入宫灯未及的幽暗处，似一袭被风卷入深庭的素帛。
七拐八绕走到处荒僻宫院，赵邑安抬头望见门匾上锈迹斑斑的“昭兰殿”三字。
她摆手止住随从：“不必跟来。”
“公主”玉珠急得攥紧帕子。
“皇兄不喜人进此处。”赵邑安提起裙裾踏上石阶，湿漉漉的木门被推开时发出朽木呻吟。
此处原