“立刻生火，把这鹿腿烤了，不，煮了！连骨头一起砸碎，煮汤！”李敢当机立断，“猴子他们回来前，我们先吃。小六，你带两个人，拿着家伙，去发现鹿腿的地方守着，看看有没有野兽靠近，也注意接应猴子他们。动作要快！”
众人立刻行动起来。鹿腿被用石头砸开（冻得太硬，费了好大力气），连肉带骨砍成小块，扔进唯一的大陶罐，加上雪水，架在火上猛煮。很快，一股久违的、属于肉类的浓郁香气，伴随着滚滚热气弥漫开来。虽然这截鹿腿瘦小，又被啃食过，没多少肉，但对这群饥饿到极点的人来说，无异于绝世珍馐。每个人都死死盯着陶罐，喉咙不受控制地滚动着。
肉汤很快沸腾，汤色浑浊，漂着些油花和碎肉骨渣。没有盐，但此刻没人介意。李敢亲自用削干净的木头片搅拌着，然后给每人分了小半碗滚烫的肉汤。汤很烫，带着腥气，但每个人都小口小口，珍惜无比地喝着，连骨头渣都嚼碎了吞下去。一股暖流伴随着力量感，似乎真的随着这粗粝的食物流入四肢百骸。
就在众人分食鹿肉汤，连陶罐内壁都刮得干干净净时，猴子带着两个探路的士卒回来了。三人气喘吁吁，脸上带着兴奋的红光。
“校尉！上游！上游有发现！”猴子顾不上看锅里还剩没剩，急声道，“沿着溪流往上走，大概两里多地，拐过一个弯，有一片小湖！湖水没全冻上，中间有热气冒出来！湖边有好多脚印，像是鹿，还有獐子！我们在湖边一个石坳里，还找到了这个！”
猴子说着，从怀里掏出一件东西。那是一个用某种兽皮缝制的、扁扁的水囊，做工粗糙，但很完整。水囊是空的，很轻，看起来有些年头了，但皮质还算柔韧。
“水囊？是人用的！”小六惊呼。
“不止！”另一个探路的士卒补充道，“我们还看到，湖边一块大石头底下，有灰烬！虽然被雪盖了，但扒开看，底下是烧过的木头和石头，像是有人在那儿生过火，时间……不好说，但肯定不是今年，灰都硬了。”
有人活动过的痕迹！湖边，温泉，兽群足迹，灰烬，水囊……这一切线索，都指向同一个令人振奋的可能性：这条温泉溪流的上游，那个不冻的小湖附近，很可能是一个相对固定的、可供猎食和短暂栖身的地点！甚至，可能存在着一条穿越吕梁的、不为人知的隐秘路径！
李敢接过那个水囊，仔细看了看缝线和皮质，又闻了闻，只有一股淡淡的、陈年的尘土和兽皮混合的气味。“这水囊，像是猎户用的，但缝法……有点特别。”他说不出特别在哪里，只是一种感觉。
“校尉，我们还看到，湖对岸的岩壁上，好像也有刻痕，离得远，看不清，但肯定是人工的！”猴子的话，如同最后一记重锤，敲定了李敢的决心。
“收拾东西，立刻出发，去那个湖边！”李敢挣扎着站起，左腿的剧痛让他趔趄了一下，被小六扶住。“老陈……得带着。”他看向依旧昏迷的老陈，眼中闪过一丝不忍，但很快被决绝取代。抛弃同伴，他做不到，尤其是在看到希望的时候。
众人默默点头。鹿肉汤带来的热量和希望，驱散了部分疲惫和绝望。他们迅速将火堆彻底熄灭，用雪掩埋灰烬。用剩下的兽皮和树枝做了一个简易的拖架，将老陈小心地安置上去。那截鹿腿骨也被小心收起，虽然没什么肉了，但骨头还能熬煮几次。水囊被灌满温热的溪水。
一行人，拖着简易担架，再次踏上路途。这一次，目标明确——上游的小湖。溪流成了他们的路标，两侧是陡峭的山崖和茂密、挂着冰凌的枯木。积雪依然很深，每一步都艰难，但有了目标，步伐似乎都坚定了许多。李敢拄着一根粗树枝，在小六的搀扶下，走在队伍中间。怀中的玉环贴着他的胸口，那温润的触感似乎比以往任何时候都更加清晰，仿佛在应和着前方那未知的、却带来生机的温泉地热。
两个时辰后，他们终于拐过了猴子所说的那个弯。眼前豁然开朗。
一片不大的、椭圆形的小湖出现在山谷尽头。湖面大部分覆盖着皑皑白雪和晶莹的冰层，但在靠近北侧山崖下的位置，大约数丈方圆的水面，竟然完全没有结冰！湖水呈现一种清澈的碧绿色，水面上热气氤氲，缓缓升腾，与周围的冰雪世界形成鲜明对比，宛如仙境。湖岸边长着些耐寒的灌木和荒草，不少地方积雪被踩得凌乱，果然有很多动物的足迹，清晰可辨。
而在湖对岸，靠近山崖根部，一块巨大的、平坦的岩石下方，隐约可见一个黑黢黢的洞口。洞口不大，被几块石头半掩着，若不是猴子事先指出，很难发现。
“那里！就是那个洞！灰烬就在洞口不远！”猴子指着洞口方向。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“岩壁上的刻痕，在哪儿？”李敢问。
“那边，洞口斜上方，大概三丈高的地方！”猴子指向洞口上方的岩壁。那里果然有几