他们将重伤的老陈安置在火堆旁最暖和的地方，用所有能找到的兽皮将他裹紧。其余人围着火堆坐下，烤着冻僵的手脚，小口啜饮着热水。虽然依旧饥肠辘辘，前路未卜，但至少，他们暂时摆脱了狼群的威胁，找到了水源和相对安全的庇护所。
李敢靠坐在石窝边缘，望着溪流对岸被积雪覆盖的、沉默的山林，又抬头看了看灰蒙蒙的天空。风雪似乎真的在减弱，云层似乎也薄了一些。怀中的玉环传来温润的触感，与溪水的微温仿佛遥相呼应。
“沿着溪流往上走，”他低声对围坐在身边的小六、猴子几人说道，“有这温泉，附近说不定有鱼，或者别的活物。岩壁上那标记，也指向上游。等大家缓过劲儿，老陈情况稳定些，我们就往上游探探路。”
“校尉，你说……留下这标记的，会是啥人？他们走出去了吗？”猴子忍不住问。
李敢沉默了一下，摇了摇头：“不知道。但既然他们在这里留下标记，找到水，生过火，说明这里曾经是活路。我们沿着活路走，总比困死强。”
他顿了顿，目光扫过眼前一张张年轻却饱经风霜、伤痕累累的脸：“咱们从野狼峪出来，还剩十七个。现在，王虎兄弟也走了，还有十二个。只要还有一口气，就不能放弃。朔方的弟兄们在等着粮食，长安……或许也在等我们的消息。我们不能死在这儿。”
众人默默点头，眼神重新变得坚定。火光照耀下，那柄磨出些微寒光的锈蚀短刀，静静地躺在李敢手边。刀身映着跳跃的火苗，也映出他眼中那簇不肯熄灭的火焰。
同一时间，野狐岭以北三十里，一处无名雪谷。
战斗早已结束。雪地上凌乱地散布着人和马的尸体，凝固的鲜血在白雪上泼洒出触目惊心的暗红花朵。折断的兵器、散落的箭矢、翻倒的雪橇和破碎的皮袋，无声诉说着不久前的惨烈搏杀。
赵破奴单膝跪在雪地中，用一块从死去匈奴兵身上扯下的皮袄，默默擦拭着他那柄已经崩了口、沾满血污的环首刀。他身上的皮甲多了几道深深的砍痕，肩头有一处箭伤，只是简单用布条勒紧，鲜血依旧不断渗出，将布条染成暗红。他脸上溅满了血点和雪沫，胡茬上结着冰碴，只有一双眼睛，依旧亮得惊人，也冷得惊人。
他身后，稀稀拉拉站着不到两百人，个个带伤，疲惫不堪，但依旧紧握着武器，警惕地注视着雪谷两端。他们周围，是更多的匈奴人尸体，粗略看去，不下五六十具。但在更远的谷口，还有黑压压的、至少两三百的匈奴骑兵，正虎视眈眈，却一时没有冲上来。
“校尉，清点完了。”一名脸上带着刀疤的军侯拖着一条受伤的腿，踉跄走过来，低声道，“咱们折了八十三个兄弟，伤四十一，能动的，就剩眼前这些了。匈奴人丢下的……”他喘了口气，眼中闪过一丝快意和痛惜混杂的复杂情绪，“雪橇七架，多是皮货、毛毡，还有……十四口袋肉干，五口袋奶疙瘩，粮袋……只找到三袋，最多两百斤粟米，还混了沙子。箭矢缴获了一些，马……牵回来二十一匹，都带伤。”
代价惨重，收获……却少得可怜。这不是他们预期的、满载而归的匈奴运粮队，而是一支规模不小的、以骑兵为主的匈奴前哨。他们撞了个正着，一场遭遇战，虽然凭借悍勇和地形，击溃了对方前锋，斩杀数十，但自己也损失惨重，更重要的是，行踪彻底暴露。谷口那些匈奴骑兵，就是被惊动后赶来的后续部队。对方似乎也摸不清他们的虚实，加上雪谷地形不利骑兵冲锋，暂时没有强攻，但已然将他们堵在了这处绝地。
赵破奴擦刀的动作停了停，目光投向谷口那些影影绰绰的匈奴骑兵，又扫过地上那少得可怜的、沾着血污的粮袋。两百斤混沙的粟米，对于即将断粮的朔方城来说，杯水车薪。而他，却赔上了近百最精锐的部下。他甚至能想象，如果这个消息传回朔方，传到王爷耳中，会是怎样的失望，朝中那些等着抓把柄的人，又会如何攻讦。
“受伤的兄弟，还能动的，每人分十支箭，一把肉干。缴获的马，伤势轻的带上，重的……杀了，取肉。”赵破奴的声音嘶哑干涩，却没有任何情绪起伏，仿佛在说一件与己无关的事，“休息一刻。然后，从西面那个陡坡，爬上去。”
军侯顺着他的目光望去，那是雪谷一侧近乎垂直的、覆盖着冰雪和裸露岩石的峭壁，陡峭滑溜，别说是人，就是猿猴也难攀援。
“校尉，那坡……”
“只有那里，匈奴人的马追不上。”赵破奴打断他，将擦净的刀缓缓归入刀鞘，动作因肩伤而有些滞涩，却稳定无比，“不想死在这里，就爬上去。爬上去，才有活路，才能回朔方。”他站起身，扫视着身边这些伤痕累累、却依旧