小六和另一名伤势较轻的士卒一左一右搀扶起他。猴子打头，用一根长木棍探路，老疤断后，一行人艰难地挪出洞穴，踏入及膝深的积雪中。冰冷刺骨的雪瞬间灌入破损的靴履，寒意直透骨髓。每迈出一步，都需要耗费极大的力气。重伤员被同伴半拖半背着，压抑的呻吟在风声中几乎听不见。
李敢咬紧牙关，左腿每一次触地都带来钻心的疼痛，但他强迫自己迈步，同时努力辨认着方向。幻象中的山谷……他回忆着之前逃入山林时粗略的地形，他们是从西北方向被狼群驱赶至此，现在应该向东南，也就是吕梁山脉的腹地深处走？不，那会越来越深入绝地。或许应该向东，尝试迂回，看能否找到出山的路径，或者……那条有热气的溪谷。
“向东南，顺着这道山脊的背风面走。”李敢下达了指令。东南方，似乎与幻象中黑色巨岩的方向隐约吻合。
队伍在没膝的积雪中艰难前行，速度缓慢得像蜗牛。天光在一点点亮起，但铅灰色的云层低垂，光线昏暗，视野依旧很差。寒风像刀子一样刮过脸颊和裸露的皮肤。每一步，都在消耗着所剩无几的体力和热量。
不知走了多久，也许一个时辰，也许更久。王虎的呼吸越来越微弱，最终彻底停止了。没有时间悲伤，甚至没有力气将他掩埋。他们只能将他的遗体小心地放置在一块背风的岩石下，用雪浅浅覆盖。老陈的状态也越来越差，意识模糊，只是本能地被同伴拖着前行。
就在所有人都感到体力即将耗尽，绝望再次蔓延时，走在最前面的猴子忽然停住脚步，侧耳倾听，然后压低声音，带着难以置信的惊喜：“水声！我好像听见水声了！”
众人精神一振，努力倾听。果然，在风雪的呜咽间隙，隐约传来轻微的、潺潺的流水声！在这冰天雪地、万物冻结的时节，流动的水声，几乎意味着生机！
“在哪边？”李敢急问。
猴子辨别了一下方向，指向左前方一处被积雪覆盖的、向下倾斜的坡地：“那边！声音是从下面传来的！”
希望给了众人新的力量。他们互相搀扶着，朝着水声传来的方向艰难挪去。坡度越来越陡，积雪下是湿滑的岩石和冻土，好几次有人滑倒，滚成一团，又挣扎着爬起。
终于，他们下到了一处相对平坦的谷地。谷地中央，果然有一条溪流！溪面大部分已经冰封，但在几块巨大的、突兀的黑色岩石下方，大约数丈长的一段溪面，竟然没有结冰！潺潺的流水从岩石缝隙中涌出，冒着丝丝缕缕、肉眼可见的白气，在冰冷的空气中蒸腾！水边的岩石和枯草上，甚至挂着晶莹的冰凌，与蒸腾的热气形成奇异的对比。
温泉！或者说，至少是地热温泉！
“是热水！是热的！”小六第一个冲到溪边，不顾一切地将手伸进溪水，顿时发出一声舒爽的叹息。水温并不高，大概只是不冰手，甚至有些微凉，但在这呵气成冰的严寒中，这“不冰”的溪水，已经如同甘霖！
更重要的是，有水，就可能有鱼，有食物！而且这温泉附近，温度显然比别处高一些，风雪也小，简直是绝佳的避风港！
“先别急！”李敢比较冷静，他示意众人不要一窝蜂冲过去，“猴子，老疤，四下看看，有没有野兽痕迹，特别是狼的脚印。其他人，慢慢靠近，轮流喝点水，用皮囊装水，动作轻，别弄出太大动静。”
猴子两人谨慎地查看四周。溪流附近积雪较薄，露出湿润的黑色泥土和光秃的岩石。他们很快发现了一些杂乱的动物足迹，有鸟类的，有像是狐狸或獾的小型兽类足迹，但幸运的是，没有发现狼群新鲜的大型足迹。倒是在靠近黑色巨岩的岩壁上，猴子眼尖，看到了几道浅浅的、似乎是人用利器划出的平行刻痕，一共三道，指向溪流上游的方向。
“校尉！看这里！”猴子指着刻痕喊道。
李敢被搀扶过去，看到那三道刻痕，心脏猛地一跳！这与幻象中的标记吻合！他强压住心中的激动，仔细观察。刻痕很旧了，边缘被风化得有些模糊，但的确是人为的。顺着刻痕指向的上游方向望去，溪流蜿蜒，没入更幽深的山谷，雾气缭绕，看不分明。
“这痕迹……和洞里岩画，怕不是同一批人留下的。”那个懂些杂学的老兵凑过来看了看，低声道，“像是路标，或者……指示水源、猎场的标记。”
先民？猎户？李敢不确定。但这标记，这温泉，这避风的谷地，无疑是绝境中的一线生机。
“就在这附近找个地方扎营，要背风，靠近水源，视野相对开阔。”李敢果断下令，“收集柴火，生火！把陶罐架起来，烧水！注意警戒！”
众人立刻行动起来。绝处逢生的喜悦驱散了部分疲惫。他们很快在黑色巨岩下方，找到一处凹陷的、可容数人躲避风雪的天然石窝。石窝内相对干燥，地面是砂石，虽然简陋，但比起之前的岩洞，至少不那么阴冷，也更容易防守。
小主，这