岩洞外，风雪依旧呼啸。岩洞内，火光跳动，映照着十四张疲惫但重燃希望的脸。那堆来自数百甚至上千年前的、不知名者留下的粮食，成了他们穿越死亡绝境的薪火。而在他们无人知晓的、最深沉的意识边缘，一丝微不可察的、带着古老苍茫气息的信仰之线，似乎因着那场荒诞的跪拜仪式和此刻绝处逢生的感激，悄然飘起，汇入了那冥冥之中、注视此间的浩瀚意志。紫霄神庭的信仰之海，泛起一丝几乎不存在的涟漪，记录下这微末却又顽强的、属于人类求生本能的“锚点”。

    朔方，靖王大营。

    帅帐内的气氛，比帐外的寒风更冷，更凝重。王猛、苏建等几位核心将领肃立在下，个个脸色铁青，牙关紧咬。帅案之后，李玄业面沉如水，手中捏着一封刚刚送到的、盖有“大鸿胪”、“少府”印信的加急文书，指尖因用力而微微发白。

    文书是随着朝廷特使韩安国、田玢的先遣信使一同快马送来的。内容很简短，却字字如冰锥，刺人心肺：

    “……陛下体恤边军艰辛，特从少府内帑暂借粟米三千石，着臣等押运至朔方，以济燃眉。然边将私募、账目不明等事，朝议未决。着臣等详查靖王所部军需、抚恤、用度等项，务求翔实，以报朝廷公断。朔方军民，当体念圣心，谨守法度，静候核查，不得生事。钦此。”

    三千石。暂借。详查。静候核查。

    每一个词，都充满了冰冷的算计和毫不掩饰的猜忌。

    “砰！” 苏建一拳砸在旁边的木柱上，硬木发出一声闷响，“三千石！三千石够干什么？塞牙缝吗？数万大军，人吃马嚼，三千石粟米，掺上野菜树皮，也撑不过五天！还是‘暂借’！要还的！朝廷……朝廷这是要逼死我们吗？”

    王猛脸色铁青，胸膛急剧起伏，却强压着怒火，沉声道：“王爷，韩安国、田玢的车队已过漆垣，最迟后日便到。这三千石粮食，是带着刀子来的。核查军需账目？哼，张汤之前派来的那些酷吏，早就把军中的账翻了个底朝天！现在还来查什么？分明是不信我们，不信王爷！是要坐实了罪名，好秋后算账！”

    李玄业缓缓放下文书，抬起头。他的眼中没有怒火，只有一片深不见底的疲惫和寒意。“朝廷不信，非自今日始。梁王不信，张珥不信，长安城里那些高谈阔论、不知边塞风雪为何物的衮衮诸公，他们也不信。”他的声音平静，却带着一种山雨欲来的压抑，“他们不信我李玄业能守住朔方，不信数万将士能饿着肚子打退匈奴。他们只信账本，只信那些可能被篡改、被曲解的‘证据’，只信他们愿意信的——那就是边将坐大，尾大不掉，必须削弱，必须拿捏。”

    “王爷！那我们现在怎么办？难道就眼睁睁等着那韩安国、田玢来‘核查’，然后等着饿死，或者被匈奴打死？” 另一名将领红着眼睛低吼。

    “等死？”李玄业缓缓站起身，走到悬挂的巨大朔方周边地图前，目光锐利如刀，扫过上面标注的每一个山头，每一道河谷，“我李玄业的字典里，没有‘等死’这两个字。朝廷不给粮，我们自己找。匈奴想来拿命换城，也得看他们有没有那么好的牙口。”

    他转身，目光扫过帐中诸将：“王猛。”

    “末将在！”

    “军中现存粮食，还能支撑几日？精确到天。”

    王猛深吸一口气：“回王爷，若按最低标准，稀粥野菜，且每日再减一成，加上……宰杀老弱伤马，最多……还能支撑八天。”

    “八天……”李玄业低语，手指在地图上某个点敲了敲，“够了。韩安国、田玢后日到，带着三千石粮食，和朝廷的‘法度’。我们不能拒之门外，但也不能任由他们拿捏。”

    他走回帅案，铺开一张绢帛，提笔疾书：“第一，以本王名义，写一道谢恩表，感谢陛下体恤，感念皇恩浩荡，恭迎天使到来，言辞务必恭顺诚恳。王猛，你来拟，用最漂亮的辞藻，但骨头要硬，要写明朔方军民感念天恩，必誓死守土，不负陛下所托。”

    “第二，”他看向苏建，“韩、田二人到来后，接待规格按制，不可缺礼，但也不必过奢。他们要看什么，就给他们看什么。军营、仓库、伤兵营、城防，包括那些空了一半的粮囤，都给他们看。账目，之前张汤的人查过的那套，也给他们。他们要问话，找些机灵的老实兵卒去答，该说的说，不该说的，一个字也别说。”

    “第三，”李玄业的声音骤然转冷，“从今夜起，朔方城进入最高戒严。四门紧闭，许进不许出。城中所有存粮，无论官仓、民户、商号，全部登记造册，统一调配。有敢私藏、囤积、哄抬粮价者，无论军民，立斩不赦！此令，由苏建执行。”

    苏建凛然抱拳：“末将领命！”

    “第四，”李玄业的目光投向地图上朔方城西北方向，那里是匈奴右贤王主力可能屯驻的区域，也是往年冬季匈奴小股骑兵最常出没掳掠的方向，“派出所有还能动的斥候，三人一组，散出去，百里之内，我要知道匈奴每一支百人以上队伍