长安城的雪，下得比边塞更显绵密，却少了那份肃杀，多了几分膏腴之地的柔靡。雪絮无声地覆盖了未央宫的琉璃瓦，压弯了上林苑的松枝，也将横贯城中的八街九陌妆点得一片素缟。然而，在这片看似祥和的银装之下，朝堂上的暗流，却比冰封的渭水更为刺骨深沉。
宣室殿内，地龙烧得正旺，熏香袅袅，却驱不散那股无形的凝重。年轻的皇帝刘荣端坐御案之后，冕冠下的眉头微蹙，手指无意识地摩挲着案上一卷摊开的奏疏。那是御史大夫卫绾、丞相窦婴等数位重臣联名，再次为北地靖王李玄业“辩诬并请速发粮秣”的急奏。言辞恳切，列举朔方军情之危、李玄业之功、梁王诸般掣肘之非，请求皇帝速断。
而在御案的另一侧，同样堆积着如山的奏疏，内容却截然相反。多是“风闻”朔方军“靡费粮饷”、“养寇自重”、“私募兵甲”、“交通商贾”的弹劾，更有甚者，将陇西郡守张珥“剿匪遇阻”之事，也隐隐与李氏跋扈、李广“擅专”联系起来。字里行间，刀光剑影。
刘荣感到一阵阵头疼。他并非不知朔方危局，也并非不晓李玄业之忠勇。可母后与梁王的压力，朝中那些或明或暗、以“祖制”、“防微杜渐”为名的议论，以及……他内心深处，那份对李氏这等手握重兵、边功赫赫的异姓王隐隐的忌惮，交织在一起，让他难以决断。
“陛下，”中常侍唐隆趋步上前，低声道，“韩安国、田玢二位使君已在殿外候旨，准备午后启程，前往朔方宣慰。”
刘荣回过神来，揉了揉眉心：“宣他们进来。”
“诺。”
不多时，韩安国与田玢一前一后步入殿中。韩安国年近五旬，面白微须，气质儒雅中带着久历宦海的沉稳，此刻身着使者朝服，步履从容。田玢则年轻许多，不过三十许，面皮白净，眉眼灵活，虽是副使，但因其外戚身份（王美人之弟），姿态间不免带着几分矜持。
“臣韩安国（田玢），参见陛下。”
“二位爱卿平身。”刘荣抬手虚扶，目光在两人脸上扫过，“此番赴朔方宣慰，察看边情，责任重大。朔方军情，朝廷多有议论，然边报不畅，真相难明。卿等此去，当秉公持正，详查实情，无论靖王之功过，军中之情弊，边民之疾苦，皆需据实以报，不可偏听，亦不可轻忽。粮秣之事……”他顿了顿，看向韩安国，“韩卿为长者，素持重，当体察艰难，若军中果有急需，可权宜处置，先解燃眉，具体调拨，朕自会与丞相、大司农商议。”
这话说得颇有回旋余地。既要求“秉公持正”、“据实以报”，又给了韩安国“权宜处置”的口子，但前提是“果有急需”，且最终调拨还需长安决断。
韩安国深施一礼：“臣谨遵陛下旨意。必当详查细访，不偏不倚，将朔方实情，靖王所为，军心民瘼，一一据实奏报，以供陛下圣裁。”他回答得滴水不漏，只承诺调查和汇报，对“权宜处置”并未明确应承。
田玢也跟着躬身：“臣亦必尽心竭力，佐助韩公，查明原委。”他眼角余光飞快地掠了御案上那堆弹劾奏疏一眼，心中自有盘算。阿姐在宫中处境艰难，梁王势大，窦氏、薄氏皆不喜李氏，他此行，既要完成皇帝交代的“察看”任务，又需小心权衡，不能轻易得罪任何一方，尤其是……梁王。但若能找到些对李氏不利的实据，或许能在梁王乃至皇后、栗姬面前卖个好，为阿姐和外甥刘彘，略微缓解些许压力？这念头一闪而过，却让他心跳微微加快。
刘荣对二人的反应不置可否，又勉励几句，便令其退下准备出发。
韩、田二人刚走，殿外又传来通报，丞相窦婴、御史大夫卫绾、大行令王恢等重臣求见。刘荣知他们为何而来，心中暗叹，却也不得不见。
窦婴为首，几人行礼后，不及寒暄，窦婴便率先开口，声音洪亮，带着压抑不住的激动：“陛下！朔方军粮仅能支应十日，烽火告急文书一日数至！李玄业抵押家产，私募粮草以饲军，此乃忠贞体国、迫不得已之为！朝廷若再拖延不发粮秣，坐视边军饥馑溃散，匈奴趁虚而入，则朔方危矣，北疆危矣！届时纵斩李玄业，又何补于国事？望陛下速发诏令，调拨粮草，火速运往朔方，以安军心，以御外侮！”
卫绾也沉声道：“丞相所言极是。陛下，粮秣乃军国之本。李玄业或有专擅之嫌，然其心可悯，其行可原。当此危难之际，当以国事为重，先行调粮，以解边困。其过其功，可容后细查。若因朝中物议，而断数万将士生路，寒天下边将之心，臣恐非社稷之福。”
大行令王恢掌管归义蛮夷，对边事亦有关切，补充道：“陛下，近日陇西、北地郡报，小股匈奴散骑屡有侵扰，虽被击退，然其劫掠之心不死。若朔方有失，匈奴右贤王部与单于庭便可连成一片，届时北疆防线恐有崩裂之虞。粮草之事，确宜速决。”
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