朔方，靖王大营。
帅帐内的炭火盆烧得正旺，却驱不散李玄业眉宇间的寒意。他披着厚重的玄色大氅，坐在案几后，手中无意识地摩挲着一块冰冷的兵符，目光却落在摊开在面前的地图上——那是吕梁山南麓的粗略地形，几条代表道路的墨线蜿蜒曲折，最终消失在群山之中。李敢和他的三百押粮队，本应在这条线上，如今却音讯全无十日有余。
帐帘被掀起一角，寒风卷入，带着雪花。亲卫都尉王猛走了进来，甲胄上覆着一层薄霜，脸色比霜更冷。
“大王，”王猛抱拳，声音低沉，“派去吕梁山方向的斥候，第十三批回来了。雪太大，能见度不足百步，进山的路完全被雪封死，找不到任何车马行迹，也……没有发现尸体。”
李玄业的手指在地图上吕梁山的位置轻轻敲击，没有言语。没有消息，有时比坏消息更让人煎熬。三百精锐，数千石救命的粮食，就这么消失在茫茫大山和风雪之中。是遭遇了不测，还是被风雪所阻？他宁愿是后者，但理智告诉他，李敢是军中老卒，熟悉山地，若非遇到无法抗拒的强敌或绝境，绝不会耽搁这么久，更不会连一个传讯的人都派不出来。
“军中存粮，还能支撑几日？”李玄业终于开口，声音有些沙哑。
王猛喉结滚动了一下，低声道：“若按现在的配额，再减三成……最多还能支撑十天。将士们已经一日两餐，稀粥野菜，战马也杀了三十匹。如果再减……”他没有说下去，但意思很明显。天寒地冻，将士们要守城、要巡逻、要防备匈奴随时可能卷土重来的袭击，体力消耗极大。再削减口粮，不用匈奴来攻，军心自己就散了。
十天。李玄业闭了闭眼。从朔方到长安，快马加鞭，一来一回至少也要二十天。更何况，朝中的粮草，至今没有发运的准确消息。韩安国的使团倒是快到了，可那是来“宣慰”、来“核查”的，不是来送粮的。他抵押了陇西、北地多处产业，甚至动用了王妃刘玥留下的部分嫁妆体己，派人紧急从关中、河东的相熟粮商那里高价购粮，可这冰天雪地，道路难行，第一批粮食能不能在十天内运到，还是未知数。
“大王，末将有一言……”王猛犹豫了一下，还是咬牙道，“军中已有怨言。说我们在此拼死守土，朝廷却断我们粮饷，任由梁王那帮小人掣肘。还有人说……说大王您私购军粮，是授人以柄，万一朝廷追究……”
“追究？”李玄业猛地睁开眼睛，眸中寒光一闪，“匈奴铁骑就在百里之外，他们不来追究杀敌守土之责，却要追究本王为保全军、为保朔方百姓，自掏腰包买粮的罪过？这是什么道理！”
他站起身，走到帐边，望着帐外纷纷扬扬、似乎永无止境的大雪。“王猛，你跟了我多少年了？”
“回大王，自末将十六岁投军，就在老王爷麾下，后追随大王，至今已三十有二年。”王猛躬身道。
“三十二年。”李玄业重复了一句，声音里带着无尽的疲惫和一丝不易察觉的苍凉，“你见过我父亲为了守住这片土地，流过多少血，吃过多少苦。你也见过，这些年，我们是怎么从匈奴人手里，一寸一寸把这朔方城垒起来，把百姓从流离失所，安置到如今能勉强安居。现在，匈奴人又来了，带着更多的兵，更狠的意。而我们背后……”他顿了顿，没有说下去，但那未尽之意，比帐外的风雪更冷。
王猛单膝跪地，抱拳道：“末将明白！末将和朔方军的弟兄们都明白！没有老王爷和大王，就没有朔方的今天！朝廷……朝廷或许一时被小人蒙蔽，但大王您是为了朔方，为了大汉！军中虽有怨言，但无人敢怠慢守备！只要大王您一声令下，弟兄们就算啃雪嚼冰，也绝不让一个匈奴人越过长城！”
李玄业转身，扶起王猛，用力拍了拍他的肩膀。“好兄弟。粮草的事，本王再想办法。你告诉将士们，再咬牙坚持几天。本王就算砸锅卖铁，也绝不会让兄弟们饿着肚子打仗！至于朝廷……”他眼中闪过一丝厉色，“是非功过，自有后人评说。但今日，守土卫民，是我李玄业，是我北地李氏，更是我朔方每一个爷们儿肩上的担子！担子没卸下，脊梁就不能弯！”
“诺！”王猛重重抱拳，眼眶有些发红，转身大步出帐。
帐内恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。李玄业重新坐回案几后，目光再次落在地图上吕梁山的位置。李敢，你在哪里？是生是死？那批粮食……还能不能到？
他下意识地伸手，按住了腰间。那里，贴身挂着一枚玉佩——祖龙魂佩。入手冰凉，玉质温润，但内里那一道深刻的裂痕，即便隔着衣物，似乎也能感觉到。这是父亲李凌留下的唯一贴身之物，是家主信物，也是……父亲亡故后，他唯一能感到一丝慰藉和联系的物事。父亲临终前，握着他的手，将这玉佩交给他，只说了一句：“持之，如见为父。李氏荣辱，北地安危，系于你身。”
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