他一直将此归结于自己对父亲的思念产生的心理作用，或者是自己潜意识的灵光一现。但次数多了，尤其是在最近这内外交困、危机四伏的时刻，这种“灵光一现”似乎……更频繁，也更清晰了些。比如决定派李敢冒险走吕梁山小道时，他摩挲玉佩，心中那股“此路虽险，却有一线生机”的念头就异常强烈。又比如在朝堂攻讦最烈、几乎要松口答应梁王某些苛刻条件以换取粮草时，玉佩忽然一凉，让他瞬间清醒，咬牙顶住了压力。
这一次，他将指尖轻轻按在玉佩那道裂痕上，闭上眼，集中全部精神，默默祈问：“父亲……若您在天有灵……敢儿他们……可能归来？朔方……可能守住？李氏……可能渡过此劫？”
没有回应。玉佩冰凉依旧，帐外只有风雪的呜咽。
但就在他即将放弃，心中被巨大的焦虑和无力感淹没时，指尖触碰的裂痕深处，似乎……极其极其微弱地，跳动了一下。不是温暖，也不是清凉，而是一种难以言喻的、仿佛深海微光般的“触动”。紧接着，一副破碎而模糊的画面，毫无征兆地撞入他的脑海——
无尽的风雪，陡峭的、被冰雪覆盖的山脊，一群渺小如蚁、互相搀扶、踉跄前行的人影。人影模糊，看不清面目，但其中一人的背影，那坚韧而略显蹒跚的步伐，像极了李敢。而在他们前方，风雪弥漫的远处，隐约有一点微弱的光，像是灯火，又像是雪地反光，指引着方向。
画面一闪而逝，快得让他以为是错觉。李玄业猛地睁开眼，心脏狂跳，呼吸都有些急促。他低头看着手中的玉佩，裂痕依旧，没有任何变化。
是幻觉吗？是因为太过担忧而产生的幻视？
他不敢确定。但那画面中一行人跋涉的艰辛，以及前方那点微光带来的、几乎不可能的“希望”之感，却如此真实地烙印在他心里。
良久，他缓缓松开玉佩，将它仔细收回衣内，贴肉放好。无论刚才那是父亲冥冥中的指引，还是自己压力下的臆想，有一点他很清楚：他不能放弃。李敢不能放弃，朔方不能放弃，陇西的族人不能放弃，深宫中那对无辜的母子……也不能放弃。
“传令，”李玄业的声音恢复了平静，却带着一种斩钉截铁的力量，“加派斥候，扩大搜索范围，不惜一切代价，寻找李敢所部踪迹。活要见人，死……要见尸。再令，军中工匠集中，赶制雪橇、爬犁，准备雪地转运。告诉王猛，从我的亲卫营口粮里，再扣下一成，分给伤兵和巡哨的弟兄。”
“诺！”帐外亲兵应声而去。
李玄业重新坐定，铺开绢帛，提笔蘸墨。他要再写一封信，不是给朝廷，也不是给粮商，而是给一位远在河东、已致仕多年、却门生故旧遍布朝野的老友。或许，这是一条希望更加渺茫的路，但此时此刻，任何一丝可能，他都必须抓住。
风雪依旧，帅帐内的灯火，彻夜未熄。
吕梁山，无名山坳。
李敢已经不记得自己是如何拖着这条伤腿，带着这十八个残兵，在这仿佛没有尽头的风雪中跋涉了多久。一天？两天？或许更久。时间在山中失去了意义，只有刺骨的寒冷、深入骨髓的疲惫，以及腹中火烧火燎的饥饿，是真实的。
从那个塌陷的矿洞另一侧坑道钻出来时，他们发现自己身处一个完全陌生的山谷。大雪覆盖了一切，地图上模糊的标记在现实中难以辨认。他们只能凭借大致的方向感，朝着北方，朝着朔方，跌跌撞撞地走。
十八个人，现在还能自己走的，不到十个。另外七八个伤势更重的，被同伴轮流搀扶、背负。那点从矿洞里扒出来的粮食，早已吃光。最后一点马肉干，也在昨天分食殆尽。他们嚼过树皮，挖过草根，甚至试图捕捉雪地里偶尔出现的野鼠，但收获寥寥。
寒冷是最大的敌人。衣衫褴褛，甲胄不全，伤口在低温下麻木，然后更剧烈地疼痛。不断有人走着走着，就一头栽倒在雪地里，再也没能爬起来。开始时，他们还会费力挖个浅坑，用雪将同伴掩埋。到后来，连这点力气也没有了，只能解下死者身上稍厚的衣物，披在生者身上，然后默默看上一眼，继续前行。
李敢的左腿伤口已经溃烂流脓，每一次迈步都像踩在刀尖上。他脸色灰败，眼窝深陷，呼出的气息在胡茬上结成冰凌。但他不能停下，更不能倒下。他是校尉，是这十几个人最后的支柱。他手里拄着一根削尖的树枝，每一步，都在