予挠着头说：“纸鸢姐让我带话，说她知道你惦记，但她现在实在分不开身，等这阵风头过了……再说。”话虽如此，予却很是高兴，“不过我现在可算认识纸鸢姑娘了！云实哥，她人真的特别好，又爽利又聪明，是个顶好的新朋友！”
时节已近深秋，风里带了明显的寒意。予再来时，扛了一个不小的包袱，放在地上发出沉闷的响声。
“纸鸢给的，”予搓着手，呵出一口白气，“说快入冬了，西南那边湿冷，让你千万别省着。都是她作坊里出的成衣，料子实在，针脚密实，可比市面上那些糊弄人的强多了。”
包袱打开，里面是厚实的夹棉衣裤，外袍，还有两件扎实的羊毛坎肩，无一不实用，无一不透露着细致的考量。
计划在推进中并非一帆风顺，偶有预料之外的阻滞——某个环节的经办人临时调任，预定区域突发小规模兽潮需清理，甚至新身份户籍录入时一处无关紧要的笔误被较真的小吏指出……每一件都可能引发连锁反应。温言像一位沉稳的操盘手，在京城与各方之间无声地落子、斡旋、修正。云实则依照安排行事。一切都必须自然，必须经得起最粗略的事后调查。
终于，在一个雾气浓重的黎明前夕，云实穿着纸鸢送的棉袍，带着一个简单得近乎寒酸的包裹，再温言的掩护下悄然离开了温言那处庇护他许久的小院。按照严密规划的路线，借助一些非常规的、见不得光的地下通道，他像一滴水汇入暗河，悄无声息地远离了权力中心，朝着西南方向而去。
旅途漫长而孤寂。当他最终踏上一个名为溪草镇的偏远小镇土地时，干燥清冷的空气里带着明显的尘土和陌生植物的气息。小镇依着一条水量不大的溪流而建，房屋低矮，街道狭窄，往来行人多是面色黧黑的农户或小贩，口音浓重，衣着朴素。这里与他熟悉的青石镇不同，更与京城的繁华喧嚣是两个世界。按照指示，他在镇子最西头、靠近一片小竹林的地方，找到了一处独门小院。院墙是粗糙的土坯垒成，院门老旧，推开时发出“吱呀”的干涩声响。
小院不大，一间正屋，一间偏房，一个小小的灶间。屋里家具简单，但干净，被褥齐全，米缸里有新米，水缸是满的，灶边甚至整齐码放着耐烧的柴薪。
云实，不，现在他是“若笠”了。他站在空荡荡的院子里，夕阳将他孤单的影子拉得很长。他环顾四周，竹林的沙沙声，远处隐约的狗吠，隔壁飘来的炊烟气味……一切都是真的，却又像是假的。他竟然真的站在了这里，顶着另一个名字，另一个来历，远离了所有的追捕、算计和熟悉的面孔。没有激动，没有欣喜，只有一种极度不真实的恍惚感，像踩在厚厚的棉絮上，深一脚浅一脚，落不到实处。
计划……竟然就这样有惊无险地走到了这一步。他“死”了，又在这里“活”了过来。温言成功了？至少暂时是。他安全了？也许吧。但这份用如此代价换来的“安全”，此刻只让他感到一片茫然的空洞，和一丝挥之不去的、仿佛仍在梦中的悬浮感。
若笠。他在心里默念这个陌生的名字。从今天起，他就是溪草镇的若笠了。一个父母双亡、略识得几个字、会些粗浅手艺、来此投亲不遇只得暂且安身的外乡人。
他慢慢走进正屋，将那个小小的包袱放在简陋的木桌上。包裹里除了几件换洗衣物，就只有一把他坚持要带来的旧柴斧，以及纸鸢送的那些冬衣。
掌心似乎还残留着离别前夜，温言握着他手时的温度。鼻腔里，也仿佛还能闻到纸鸢所赠新衣上，那股干净而温暖的、属于阳光和织机的气息。
他缓缓闭上眼。
溪草镇的日子，像被溪水浸泡过的粗麻布，粗糙、板结，一眼能望到头。云实——不，若笠，终于能走出那方院落，能在镇上的小茶馆听说书，能去唯一的杂货铺换些油盐，甚至能在屋后那片小小的、贫瘠的空地上，尝试种点易活的菜蔬。身体是自由的，至少比在京城的院子里自由。
可心却被无形的绳索越捆越紧，沉甸甸地往下坠。
按理说，他该松口气，甚至该感到庆幸。危险的假死已然完成，新的身份安然落地，温言的谋划有惊无险地走到了这一步。他只需要像无数散落在这片土地上的、无根无萍的低阶修士或凡人一样，放松下来，按部就班地修炼，偶尔接点镇上的零活换取微薄收入，然后安静等待，等待温言安排好一切，送来下一步的消息，或者仅仅是等待时间将云实这个名字彻底冲刷干净。
可他做不到。
一种莫名的焦躁如同附骨之疽，日夜啃噬着他。修炼时，丹田内那枚暗银外壳平稳运转，提供着远超以往的精纯力量，可他总觉得这力量悬浮着，落不到实处，与这片土地、这具若笠的躯壳隔着一层。出门走动，看到镇上人们为明日