起初是往返于玄戈城与白石坳之间、负责售卖坳子布和山货的村民归来后，脸上总带着几分困惑与不安。他们向云实和纸鸢描述集市上的异样：往常只关心价格与斤两的顾客里，混进了许多生面孔。这些人对布料的兴趣异乎寻常，不仅反复摩挲布匹的质地，还将布料对着日光仔细查看经纬线的织法，甚至掏出小剪子，偷偷铰下布边一角收起来。他们问的问题也刁钻：“这布产自何处？织工是本地人吗？用的是何处的麻？染料配方可有特别？”言语间透着一种审视与探究，绝不像寻常买主。
村里的后生在玄戈城码头扛活，某日傍晚气喘吁吁地跑回来，脸上带着紧张，压低声音告诉云实和纸鸢：“不好了，云实哥，纸鸢姐！我在码头听‘锦云轩’的伙计跟人唠嗑，说近来市面上出了种叫‘坳子布’的便宜货，结实得邪乎，抢了他们不少低档粗布的生意。‘万货行’的管事也在抱怨，说这布来路不明，价钱压得太低，坏了行市规矩。他们东家好像已经派人去‘市易司’递话了！”
“市易司”是镇北侯府下辖管理市场交易、征收商税的机构，虽是小衙门，却代表着官方的触角。
风声一日紧过一日。终于，在云实成功渡劫后的第五天清晨，两个身腰间佩着制式短刀、骑乘着明显优于普通驿马的健硕青骢的人，出现在了白石坳唯一那条崎岖土路的尽头。
他们的目光在那间纺织作坊处停留了格外长的时间，又掠过村中几处新修缮的屋顶和明显扩大了规模的菜畦麻田。一个人甚至扬了扬下巴，向正在村口老槐树下玩耍的几个孩童问了句什么，孩童们怯生生地摇头，一溜烟跑回了家。两人对视一眼，并未多留，调转马头，马蹄声嘚嘚，溅起尘土，很快消失在山路拐角。
那靛蓝色服饰，是镇北侯府最低级属员的标配。他们的出现，如同冰冷的铁锥，彻底凿穿了那层自欺欺人的侥幸。
土屋内，气氛凝重得几乎能滴出水来。粗陶碗里粟米粥的热气早已散尽，凝出一层薄薄的膜。云实坐在床沿，眉心拧成了一个疙瘩。窗外，隐约传来村民刻意压低的交谈声，带着忧虑和惶惑。他知道，自己不能再像鸵鸟一样把头埋进沙子里了。白石坳的变化，明显冲击了原有低端布料市场格局。继续躲在幕后，享受村民们用汗水换来的安宁与资源，无异于将所有人架在火上烤。一旦追查深入，他随时可能暴露。届时，降临在这个平静村落的，将不再是属员探查的目光，而是修士的灵光与兵丁的刀锋。
“必须……做点什么。”云实的声音干涩，“要么彻底斩断联系，我带着东西走；要么……想办法转移视线，把村里的干系撇清。”
“其实，”一直安静站在窗边的纸鸢忽然转过身，她的声音没有往日的轻快，却透着一种异样的冷静，像是淬过火的细刃，“还有第三条路。”
云实抬头看向她。晨光从她身后透入，勾勒出少女纤细却挺直的轮廓，脸上没有慌乱，只有沉静的思索。
“我们可以把坳子布还有麻袋的生意，”纸鸢走近几步，目光清澈地直视云实，“跟我家的‘纸云坊’牵上线。”
“纸云坊？”云实一怔，下意识摇头，“不行！纸鸢，我知道你是为我好，想帮我分担。但你家突然特殊物件，太惹眼了。而且这水太浑，万一引火烧身，连累了你家业，我……”
“云实，”纸鸢打断他，语气里带着一种云实从未听过的、近乎锋利的笃定，“你是不是觉得，‘纸云坊’就是我爹娘守着几口酒缸、酿些土酒、我偶尔回去帮衬一下的小作坊？而我，就是个有点厨艺天赋、想学点仙家本事回去给家里添道菜的小姑娘？”
云实被问得哑口无言。在他的认知里，青石镇乃至他所知的世俗常情便是如此。像他家的“云锦记”，父母苦心经营，最终也是盼着弟弟云岭读书出头或接手，妹妹云舒再能干，谈及未来，父母私下里念叨的也是寻个可靠人家，从未想过女子能真正执掌门户，在外抛头露面、决策营商。纸鸢离家入天衡宗，在他想来，也不过是寻常人家女儿想学点非凡技艺，为将来婚事添些筹码，或者帮衬娘家一二。
纸鸢看着他脸上的神色，轻轻扯了扯嘴角，那笑容里没有责怪，却有种深切的、难以言喻的复杂情绪。
“很多人都是这么想的，云实哥。包括我以前家里那些叔伯、堂兄，甚至……我娘一开始也这么觉得。女人嘛，识几个字、会算点账、管好内宅、相夫教子就是本分。想要染指外务、执掌家业？那是牝鸡司晨，是祸家的开端，是……累赘。”
她顿了顿，眼神投向虚空某处，仿佛穿透土屋的墙壁，看到了遥远的、充满压抑的过往。“你知道，当初我家酒坊出事，差点吃出人命、招牌砸得粉碎，天蕴姐路过，看在我的面子上出手帮忙查案，最后揪出来的幕后黑手是谁吗？”
云实心中隐隐有了不祥的预感。
纸鸢的声音很平静，平静得近乎冷酷