接下来的几天，云实将警惕提到了极致。他不再沿着任何明显的路径行走，专挑最崎岖难行的山脊、干涸的河床、甚至野兽踩出的小径。夜晚不再生火，只在背风的岩缝或茂密树丛中浅眠，任何风吹草动都能让他瞬间惊醒。干粮很快耗尽，他就采些认识的野果，设下简陋陷阱捕捉小兽，茹毛饮血，勉强维持体力。
腿伤在温言精纯灵力的治疗下好得很快，但连日跋涉和紧绷的精神，依旧让他疲惫不堪。更让他心惊的是，追兵并未因他的小心而消失，反而像嗅到血腥味的鬣狗，接二连三地出现。
有时是三五成群、看起来像是散修或佣兵模样的人，眼神里混杂着贪婪和谨慎；有时是单独行动的修士，气息更加凝练，目的性更强。
战斗几乎都是被迫发生的。他没什么高明招式，全凭在大自在天被逼出来的那股狠劲，配合着偶尔情急之下引动内丹泄露出的暴戾气息，往往能出其不意，惊退或击伤对手。
他不敢杀人，也尽量不造成重伤，只是将他们逼退，然后立刻换方向逃窜。每一次冲突都让他更加虚弱，精神如同绷紧到极限的弦。
他不是没想过那些画本里的情节：绝境中突现上古洞府，获得失传秘宝；或是被隐世高人看中，收为关门弟子；又或者绝地反击，临阵突破，将追兵尽数反杀……可现实是，只有望不到头的荒山，越来越少的食物，越来越频繁的袭击，以及体内那颗随着他情绪剧烈波动而愈发难以控制的“乱”丹。
偶尔在极度疲惫的恍惚间，他会想起大自在天。那里有明确的危险，但也有相对稳定的环境和资源。如果当初没有离开，如果甘心继续做那个用尊严和表演换取指点与资源的“厨子”，现在是不是至少不必如此狼狈逃窜，朝不保夕？这个念头一旦滋生，就带来更深的自我厌恶。
他也想过温言。那枚贴身放着的木牌，偶尔会透过衣物传来一丝微弱的暖意，不知是错觉还是它真有灵性。如果当时接受了同行……不，他凭什么相信一个仅有两面之缘的陌生高阶修士？就因为他看起来正气凛然？就因为他救了自己？流衍师兄待他如何？最终不也被他拖累？温言明确说了有协查之责，四明宗与天衡宗同气连枝，他凭什么为自己冒险？更大的可能是，那木牌本身就是一个追踪标记，或者一个温柔的陷阱，等着自己这个走投无路的猎物，主动撞进更精密的罗网。
恐惧，不仅仅是怕被抓。他怕的是被抓后，天衡宗、或者其他什么势力，会用尽手段从他这里拷问出关于苏妄、关于大自在天、关于骗局的一切。苏妄本人或许根本不在乎，但大自在天里那些同样游走在秩序边缘的存在呢？会不会因此迁怒，顺手碾死青石镇上那家小小的“云锦记”，像踩死一窝蚂蚁？他已经拖累了流衍师兄，难道还要把家人也拖进这无底深渊？
每次想到这个可能，他就浑身发冷，逃窜的决心反而更坚定——绝不能被抓到！万不得已，至少……要有自我了断的勇气和机会。
第五日傍晚，视野尽头终于出现了一座城池的轮廓。玄戈城。比想象中更小，更荒凉。土黄色的城墙低矮斑驳，在落日余晖下像一头疲惫趴卧的巨兽。但城头飘扬的、依稀可辨的镇北旗帜，和城门口稀疏却有序进出的人流车马，还是带来了一丝久违的秩序气息。
云实在远处山坡的灌木丛后潜伏了很久，远远观察。他看到挑着担子的农人，赶着牲口的商队，还有零星几个穿着统一服饰、在城门口巡视的兵丁。城内炊烟袅袅，隐约传来市井的嘈杂。一切看起来平静，甚至有些破败的祥和。
他的脚步迟疑了。进城吗？用身上最后一点碎银买些正经药物、热食，或许还能打听到一些消息？但万一城里有天衡宗的暗哨，或者缉令已经贴到了城门？更可怕的是，如果那些追兵不顾一切在城里动手呢？那些摆在街边的小摊，那些抱着孩子的妇人，那些为生计奔波的寻常百姓……他们该怎么办？刀剑无眼，灵力肆虐，踩坏的瓜果蔬菜或许还能赔，若是伤了人，甚至害了命……
他仿佛已经看到灵力爆开，摊位倒塌，人们惊恐奔逃的场景。而这一切，可能都因他踏入那道城门而引起。
云实紧紧闭上了眼，攥紧了拳头，指甲陷进掌心。半晌，他转身，头也不回地离开了能望见玄戈城的山坡，朝着更偏僻的荒野深处走去。
他在距离玄戈城约二十里外的一处山坳里，找到了一个近乎废弃的小村落。只有寥寥几户人家还守着破旧的土屋，大部分房屋都已倾颓，长满荒草。他在村落边缘一个背阴的、被落石半掩的山洞里安顿下来。洞口隐蔽，里面干燥，还有前人留下的一点破烂草席。
他用最后一点钱，在村落里仅存的一户老人那里，换到了一些最粗糙的伤药和面饼。老人眼神浑浊，默默接过钱，递过东西，什么也没问。这让他稍稍安心。
夜幕降临。山洞里漆黑一片，只有洞口漏进一点惨淡的星光。云实就着凉水，慢慢啃着干硬