云实坐在寒霁峰山脚他那间简陋的弟子房里，窗外是铅灰色的天空和簌簌落下的雪粒。屋内没有炭盆，只有靠运转那微薄且古怪的灵力来抵御寒意。他手里捏着一枚入门时发放的、最基础的玉简，里面刻录着天衡宗引气入体的总纲，以及关于“寒”、“热”两大基础灵根特性的简述。
三个月了。
从被带回宗门，到被仙尊收为记名弟子，再到在各种审视、观察和小心翼翼的指导下开始尝试修炼，已经过去了整整三个月。这三个月，他像一块被丢进激流中的顽石，身不由己地被冲刷、打磨，努力想抓住点什么，却总感觉徒劳。
文化课和基础技巧，他学得很快。那些关于八行维度的理论，关于灵气运转的路径，关于各种基础法诀的手势和口诀，他几乎过目不忘，理解得甚至比一些早入门的弟子还要透彻。这是多年经营布店养成的细致和记账练就的清晰头脑在起作用，也是他此刻唯一能牢牢抓在手里的、实实在在的东西。
修炼本身，却是一团乱麻，或者说，是一场与体内那颗不定时炸弹的艰难拉锯。
那颗人造的“乱”丹，就像一头被强行塞进他丹田的、沉睡的凶兽。不惊动它时，它只是偶尔散发出暗红色的微热，提醒着它的存在。可一旦云实尝试按照正统的“感气-引气”法门，去感应、引导天地间游离的灵气时，这头“凶兽”便会立刻被惊动。
状态好的时候——通常是他心绪极其平静，几乎进入一种空明状态时——他能勉强压制住内丹的躁动，清晰感应到周遭灵气中那些活跃的、带着暖意的“热”之微粒，甚至能将其一丝丝引入体内，沿着既定的经脉缓缓运行。那时，他会觉得自己好像真的摸到了修炼的门槛，感气的敏锐度甚至不输于一些天赋尚可的新弟子。体内会有一股微弱但真实的暖流升起，驱散寒意，带来力量感。
但这种“好状态”极其罕见，且脆弱得像清晨的露珠。更多的时候，只要他心神稍有波动——可能是想起了后厨的刁难，可能是记起了苏妄那张脸，可能是担忧家里的父母弟妹，甚至只是修炼久了感到一丝疲惫——那颗内丹便会立刻“活跃”起来。
不是简单的干扰，而是两种极端。
要么，是“过度”。内丹会突然爆发出远超云实控制能力的吸力，不仅将他努力引入的“热”灵气吞噬一空，还会疯狂攫取周围一切它所能触及的、无论属性的灵气，强行灌入云实体内。这些未经炼化、属性混杂的灵气在他狭窄脆弱的经脉里横冲直撞，带来撕裂般的痛楚和强烈的晕眩、恶心感，仿佛整个人都要被撑爆、被撕裂。好几次，都是守在一旁的流衍师兄及时出手，用他温和醇厚的“寒”性灵力强行镇压、疏导，才避免云实经脉受损甚至更糟的后果。
要么，就是“退化”。内丹会骤然沉寂下去，连同云实自身那点微弱的灵感和刚刚引入的一丝灵气一起，仿佛被无形的力量抽空、冻结。刹那间，他会从刚刚触摸到灵气玄妙的“感气”状态，猛地跌回彻底的“凡人”感知，五感迟钝，身体冰冷，连维持最基础的静坐姿势都感到吃力。之前数日、甚至数旬小心翼翼积累起来的那点气感和经脉适应性，仿佛被一只无形的大手轻易抹去，一切又要从头开始。
三个月来，他就在这种“偶尔出众，时常崩溃，总是归零”的循环中打转。每一次从“过度”的痛楚中缓过来，或者从“退化”的冰冷中挣扎起身，他都能从镜子里看到自己更加苍白的脸色和眼底更深的疲惫。
努力，好像真的没什么用。至少，不像他以前在后厨那样，多劈一捆柴就多一捆柴，多洗一个碗就干净一个碗。在这里，他的努力，他的认真，他的拼命记忆和理解，在体内那颗不受控的“乱丹”面前，显得如此微不足道，甚至可笑。就像用最精致的绣花针，去试图缝补一张被烈火烧出的大洞。
他也曾私下问过流衍，是否有可能……转而修炼“乱”灵根？既然这颗内丹的本质就是“乱”，强行扭转如此困难，不如顺势而为？
流衍沉默了很久，才缓缓道：“师弟，你若修‘乱’灵根，便意味着你要真正接纳、乃至引导这颗内丹的力量。而‘乱’之法则，虽属八行正道，但其修行理念与法门，与我天衡宗秉承的‘寒热平衡、秩序渐进’之道，有根本冲突。宗门之内，并无完备的‘乱’灵根传承。更重要的是……”
他看着云实，眼神清澈而严肃：“混沌派，主修的便是‘乱’与‘热’的极端演化，行事诡谲难测。你若公然修炼‘乱’灵根，且根基源自苏妄所予之物，宗门内难免会有更多猜疑和压力。届时，师尊即便想留你，恐也难堵众人之口。”
云实明白了。修炼“乱”灵根，就等于在自己身上打上了一个更明显的、与“混沌派”、“苏妄”相关的标签。在天衡宗，这无异于自绝后路。他现在能留在这里，名义上是仙尊弟子，实质上是因为仙尊和流衍等人想观察、想尝试“导正”这个意外。如果他主动投向“乱”的一侧，那么连这最后