山门之后的景象，并非立刻就是仙鹤祥云、琼楼玉宇。他们这些新招募的仆役杂役，被统一安置在外围一片连绵的灰瓦平房区，每间房住四人，狭窄但干净。每日寅正（凌晨四点）起身，卯初（五点）点卯，然后根据分配前往各处劳作。管理他们的，是几个神色严肃、气息比凡人浑厚些、但显然也远未触及真正“修仙”门槛的管事，据说是宗门内无法突破更高境界、转做庶务的外门弟子。
云实和纸鸢运气不错，都分到了后厨。后厨是个独立的、占地颇大的院落，分灶房、仓库、柴房、水井，以及供厨役们短暂休息的偏屋。与他们一同分来的还有另外七八个年轻人，男女都有，多是来自附近州县的贫苦人家，也有少数像纸鸢那样，家里是工匠商户，想让孩子进来见见世面、或许能沾点仙缘的。
第一天的“培训”，由一个姓李的胖厨师主持。李厨师年约四十，面色红润，围着一条油渍麻花的围裙。他领着这群新人熟悉环境，指着那几口需要两人合抱的大铁锅、堆积如山的柴垛、以及分类摆放着各种食材（多是普通米面菜蔬，偶尔有些透着淡淡灵气的兽肉和菌菇）的仓库，嗓门洪亮。
“……咱们这后厨，主要伺候的是外院弟子、执事、还有部分内院低阶弟子的日常饮食。偶尔宗门有庆典或贵客临门，内院的大厨房忙不过来，也会调些人手过去帮忙，那可是露脸的好机会！”
他顿了顿，目光在新人们脸上扫过，尤其在几个看起来机灵些的（包括云实和纸鸢）身上多停了停：“原来的主厨，上个月家里出了事，请辞回去了。现在灶上的活计，暂时由我和老张头顶着。你们好好学，手脚勤快点，悟性高的，”他拍了拍自己圆滚滚的肚子，“没准过些日子，就能顶上灶头，给仙长们掌勺！那待遇，可跟现在不一样！”
给仙人们做饭。云实听着，心里并无太多波澜。在哪儿都是干活，在仙门后厨，至少吃得饱，月钱稳定，还能接触到一些……或许不同的东西。他更关心的是别的。
趁着李厨师讲解完一段、让大家稍事休息的空档，云实斟酌了一下，开口问道：“李师傅，仙长们……平日里除了用膳，一般都做些什么？”
这问题似乎让李厨师愣了一下，他挠了挠光秃秃的脑门，嘿然一笑：“做啥？那我可说不清。咱们这外院还好，那些内院的仙长们，听说神龙见首不见尾。不过嘛，”他压低了点声音，带着点市井的揣测，“你想啊，这么大一片山，这么多产业，佃户、矿工、药农……不都得有人管？我估摸着，仙长们大概就跟咱们凡间的大地主似的，坐镇收租，管理田庄产业？”
旁边一个正在劈柴的黑瘦青年闻言，停下动作，瓮声瓮气地插嘴：“不对吧李师傅。我老家那边山里闹过精怪，就是请了仙长去降服的。仙长们应该是降妖除魔，保一方平安的。”
“精怪？妖魔？”纸鸢眼睛一亮，她似乎对这些更感兴趣，“我听说过！是不是青面獠牙，会吃人的那种？”
黑瘦青年摇摇头：“我没亲眼见过，听说像大号的野猪，但又比野猪凶得多，还能吐毒雾。反正仙长们去了，没多久就平息了。”
李厨师不以为然地摆摆手：“那都是偶尔的事。大多数时候，仙长们不就跟咱们一样，各司其职嘛。内院的炼丹、炼器、画符、种药……外院的管人、管账、管庶务。说到底，都是过日子。”
云实默默听着。地主？除妖者？管理者？似乎都有些像，但又都不完全。他想起温言身上那件流光溢彩的“云水缎”，想起苏妄那随意驱散瘴疠凶兽的漫不经心，那绝不是“过日子”三个字能概括的力量和境界。
“那……修仙到底是什么呢？”云实像是自言自语，又像是问在场的人。
纸鸢立刻接话，语气带着笃定和向往：“修仙就是证道啊！拨开世间迷雾，直见天道本源！我爹说过，那些真正厉害的仙长，能飞天遁地，移山倒海，寿与天齐！他们追求的，是大道真理！”
“证道……”云实咀嚼着这个词。太虚渺了。“见到天道之后呢？天道会……分力量下来吗？有了那种力量，是不是就能做很多以前做不到的事？比如……”他想说比如让父亲的手臂恢复如初，比如让家里再也不必担心布料霉变，比如不必再向苏妄那样的人低头交易，但话到嘴边，又咽了回去，改成了更泛泛的，“比如为所欲为？”
“为所欲为？”纸鸢皱起了眉头，似乎觉得这个词玷污了修仙的神圣，“怎么能是为所欲为呢？力量越大，责任越大才对！我听说真正的得道高人，都是悲天悯人、匡扶正义的。应该是……嗯，孔圣人不是说‘从心所欲不逾矩’吗？修仙大概也是，有了大能力，可以随心去做想做的事，但不会逾越天道规矩、人伦法度。”
“不逾矩……”云实低声重复。
李厨师听得直乐：“你们这些年轻人，想得还挺远。什么天道规矩的，离咱们太远咯！咱们呐，先把眼前的萝卜切