已是酉时末，天色完全昏暗了下来。
墨蓝色的广阔天空下，富丽堂皇的宫殿内灯火通明，彰显出主人的地位显赫。
秦钟妩规规矩矩地跟在赵扶稷身后。
走至殿门，他顿了一下。
“你在外面候着。”
她不明其意，但还是停下来，目送他进去。
殿门紧闭，没有传出半点声音来。
不知他们母子二人是如何商议的，一炷香后，有位上了年纪的嬷嬷打开门走了出来。
与燕嬷嬷展现出来的的亲和不同，这位嬷嬷的眼神相当凌厉，近乎挑剔地在她身上打量了一圈，才命令：“五姑娘是吧？跟我来。”
她的态度透露出几分不明显的厌恶，收敛得很好，微妙得刚好足够秦钟妩察觉，却无法挑明。
秦钟妩迟疑地看了一眼殿门，没动。
赵扶稷未现身，她不是很相信此人。
徐嬷嬷是德妃身边的红人，在宫中沉浮许久，最是擅长察言观色，一眼便看穿了她的想法。
“你再不走，耽误的只有你的事。一旦错过时机，便是殿下也无法再帮你。”
秦钟妩心下一紧，羽睫微颤，“殿下……不一起去吗？”
徐嬷嬷反问：“殿下有何理由要同你去？”
说罢，也不管她是否跟上，转身先走在了前面。
眼看徐嬷嬷的身影就要消失在视线中，秦钟妩咬咬牙，还是快步跟了过去。
她不能错过这次千载难逢的机会，即便前方是个坑，她也只能跳下去。
徐嬷嬷斜乜了她一眼。
“一会儿我们从小门走，你想见的人被暂押掖庭，今日负责送膳食的宫女腹泻不止，你便暂代她的职责，替她送食。”
终于要见到父亲，秦钟妩心中多了几分希望，脸上扬起欣喜的笑容。
“多谢嬷嬷。”
徐嬷嬷不为所动，面无表情地叮嘱：“不要在里面逗留太长时间，若是被人发现了，还望姑娘知晓其中利害，不要说出不该说的人。”
最后几个字音咬得尤其重，是警告亦是威胁。
秦钟妩点点头。
“嬷嬷放心，规矩我还是懂的。”
为避人耳目，徐嬷嬷只将送她到掖庭外便离开了。
门口的侍卫应是得过指令，昂首挺胸地握着长矛，目不斜视正视前方，并未拦她。
饶是如此，秦钟妩一颗心还是提到了嗓眼里。
事关重大，她不能有一点儿差错。
掖庭有专用膳房，里面一应吃食都是要经过严格管控的，一日只送一餐，过时不候。
徐嬷嬷说膳房在进来后右手边，可她望了一圈，并未看到明显入口。
迷茫之际，身后突然有只手拍了拍她的肩膀。
“你即便是浣衣局派来顶替阿燕的？”
秦钟妩被吓得抖了一下，转过身来粗略扫了对方一眼，快速垂下眼帘，喏喏地点点头。
“正是，我是小五。”
颜公公对她并不是特别满意，过分清秀的小姑娘，肩膀瘦削却挺得笔直，一看就是个干不了活脾气还倔的主。
他略带嫌弃地看了一眼她细嫩葱白的手指，决定先给她立立规矩。
“丑话说在前头，不管你以前是谁，是何身份，到了我这里，都是要辛勤做活的。”
“我是这里的管事颜公公。你来的太晚，今日送膳已比往常晚了快一个时辰，若是被上面知道了，少不得责罚，还不快跟我来。”
他拧着眉头转过身，嘴里絮叨个不止，好似背了全天下的晦气。
“今儿也不知道怎么的，灶台着不起火，好不容易生火煮熟，送膳的宫女突然腹泻不止，这一件件的，可别是给什么脏东西沾上了！”
秦钟妩跟在后面默默听着，多少有些心虚。
恐怕这位颜公公是故意说给她听，毕竟天底下哪有这么多巧合。
但有些事情，睁一只眼闭一只眼，当做什么都不知才是正确的选择。
……
膳食送到秦谦正手中已经是半个时辰之后的事。
身上官服不再，只余一身单薄的中衣，靠在发霉的墙壁上闭目养神，脸色是她从未见过的死寂颓靡。
短短两日光景，两鬓便增添许多斑白，胡茬凌乱丛生，仿佛老去整整十岁。
秦钟妩抱着餐盒，隔着牢栅静静望了他许久，心中酸涩，却不知如何开口。
父亲一生要强，何时在儿女面前如此狼狈过。
一声忍不住的哽咽不慎倾泻在静谧的牢笼中。
秦谦正缓缓睁开眼，目光聚焦在样貌陌生却散发出熟悉气息的宫女身上，剑眉渐渐拧起。
只思索片刻