在黑之塔楼中，雅德维加的指尖划过长满青苔的黏腻石墙，指甲缝里嵌进潮湿的霉斑。
她扶着吱呀作响的木楼梯缓缓上行，靴跟碾过积灰的台阶，扬起细碎尘埃。
手腕轻转打开帝国制式军用手电，格栅灯罩将光柱切割成细密的棱形，在前方投下斑驳的暗影——这是她在战场上学来的隐匿技巧，能避免强光暴露行踪。
这座塔楼像根锈蚀的银矛刺向辛提拉的夜空，风穿回廊的呜咽声酷似传说中的幽魂。
墙面的橡木饰板早已失去光泽，深褐色的霉斑顺着木纹爬成狰狞的蛛网，指尖无意间稍一用力便戳穿脆化的木板，潮虫与木虱立刻从孔洞中涌出，黏腻地爬过她的掌心。
“神皇在上……”雅德维加猛地甩动手腕，将虫子掼在墙上，她继续踏着楼梯向上。
时间在这里仿佛凝固成固态的尘埃。
挂钟的摆锤卡在三十年前的某个黄昏，每一步都像踏在逝去的时光里。
不知爬了多少级台阶，指尖终于触到冰凉的黄铜门把手——顶端复式房间的门虚掩着，合页在夜风里发出若有若无的轻响，像在等候旧主归来。
她推门而入的瞬间，月光恰好穿过彩绘玻璃，在打蜡的木地板上投下圣像般的光斑。
这里比楼下干燥许多，胡桃木家具虽蒙着薄灰，却没有楼下的腐朽气息，连沙发的褶皱都与记忆中母亲在世时一模一样。
“妈妈，我回来了。”
雅德维加的指尖拂过沙发扶手，皮革的纹路硌着指腹，声音里裹着化不开的哀伤。
她没有沉溺于回忆，目光迅速扫过童年趴过的长桌。
就在这张桌上，七岁的自己曾扒着边缘惊呼：“妈妈，这是什么呀？足足有十二米高……真有这么高的人吗？这个超大锯子好酷！我好想要！”
轮椅的轮轴碾过地板发出轻响，母亲苍白的手指搭在扶手上，望着窗外熔金般的落日，唇角扯出比纸还薄的苦笑：“这叫骑士机甲，孩子。是瓦迪斯瓦夫王族的遗产。要是连机甲都没了，我们的血脉就彻底断了。”她的呼吸带着药味，说话时胸口微微不正常地起伏。
“哦。”年幼的雅德维加晃着两条短腿，手指在画册上戳着机甲的链锯剑——那时她还不懂这台肩甲嵌着家族纹章的战争机器，是维系王族尊严的最后防线。
母亲推动轮椅靠近，枯瘦的手指捏住画册翻面，蜡笔在纸上划出沙沙声：“这里是波拉贝瑞亚，我们真正的故乡。妈妈曾经的机甲就藏在那颗星球，这画是藏宝图，找到它，机甲就归你了。”
她的掌心抚过纸面，眼底闪着细碎的光。
“真的吗？谢谢妈妈！”小雅德维加扑到轮椅边，鼻尖蹭过母亲的衣袖，“它比帝国卫队的坦克还酷！”
“会给你的。”母亲将画折好塞进丝绒盒，“等你想起它的时候，自然能找到。”
“我一定会找到的！”
回忆如潮水般涌来，亦如潮水般退去，雅德维加猛地回过神，指尖在书架上急促地划过。
对，那幅画！妈妈收起来的藏宝图！
尘封的画册被她从顶层抽出，纸页间掉出的干碎屑落在积灰的地板上，发出细微的声响。
——
另一边的客厅中。
老公爵的指节叩击乌木桌面，冷笑顺着白胡须溢出：“现在说回雅德维加，她是女人，二十六岁了——比你还大六岁。在军队里待得太久，一身硝烟味。”
他的金丝眼镜滑到鼻尖，目光透过镜片扫过霍雷肖，显然对这位哥特舰队军官的底细了如指掌。
“但辛提拉的女人是有保质期的。”拐杖在大理石地面顿出闷响，“我绝不会让她嫁给街边的歪瓜裂枣。她流着波拉贝瑞亚骑士的血，还承担着拉纳家族的荣耀。待在军队越久，越难适应贵族生活，生育风险更是直线上升。我妻子的悲剧绝不能重演，我必须把她打造成合格的新娘，和一名不会辱没她门楣的高阶贵族联姻——这是维系两族血脉延续的唯一办法。”
他顿了顿，指腹摩挲着家族戒指：“至于我的儿子让，只要他在四十岁前退出军队就行。我为他打造的军需帝国，足够吸引全星域的贵族千金。”
“这太残忍了。”霍雷肖的手按在腰间的爆弹枪上，虽然没有攻击意图，但这份动作就已经说明了他的内心为她经历的不公所做的反抗：“她是共和主义者，你却要把她变成贵族的生育工具。她已经失去母亲，现在还要失去自由，变成一只囚禁在笼中的金丝雀。”
“轮不到你管，外来人。”老公爵猛地起身，拐杖在地面划出刺耳弧线，“你能给她什么？等你拍拍屁股回哥特舰队高就以后，她和拉纳家族的未来，你负得了责吗？我绝不会让家族衰亡在我手里！”
“我能负责。”霍雷肖的声音斩钉截铁，帝国海军徽章在