“这里是德洛瓦小组，我们已完成对西侧园的搜寻，未发现任何间谍或特工活动的迹象。完毕。”警卫的回报被雅德维加的耳内通讯器中接收。
她蹲伏在一片茂密的、散发着异香的草丛中，身体压得极低，军装的迷彩与夜色下的植被融为一体。她绕开了数名早已记下的的固定岗哨，此刻正透过枝叶的缝隙，冷静地观察着远处那支巡逻队的动静。
霍雷肖的到访，成功地吸引了官邸内大部分的安保力量。
一部分最精锐的卫队已被调往主住宅区内外进行戒备，这使得通往那座孤塔的路径上，多出了几个稍纵即逝的防御缺口。
这也在常理之中。
毕竟，谁会觉得，在这样一个普通的夜晚，会有人冒着触怒公爵的风险，潜入一座斯人已逝多年、早已废弃无人居住的塔楼之中呢？
等那队巡逻兵的脚步声与手电光柱消失在园小径的拐角后，雅德维加不再犹豫。
她凭借着自己远超常人的一双大长腿和在军中磨炼出的矫健身手，几步助跑后，悄无声息地攀上了那道由光滑石英石砌成的围栏，利落地翻越了过去。
但她不知道的是，自己最后那一下跨越翻腿的矫健动作，恰好被远处一个隐藏的狙击镜捕捉到了。
“这里是暗哨7号。我好像……嗯，看见大小姐翻过了塔楼的围墙。”
“你确定吗，暗哨7号？”通讯器中传来一个沉稳的声音。
“不确定。我只看见一个与她身形相似的黑影闪了过去。但考虑到大小姐此前曾有相关的动机与尝试，我觉得……很可能是她。”
“保持关注。如果她真的进入了塔内，一定会有所动静。确认之后，再向公爵大人汇报。”
“暗哨7号收到。”
——
官邸书房内。
霍雷肖的话语，如同一根精准的探针，直接戳中了老公爵内心最深处的秘密。
被一个如此年轻的外人，当面质问这般私密的家族隐痛，无疑是让这位位高权重的公爵深受冒犯，内心刚被压制不久的怒火再次升腾起来。
一个外人，有什么资格来过问这些！
仗着自己是哥特舰队的明日之星，就以为能对自己的家事指手画脚了？！
“……”老公爵的眼睛死死地瞪着霍雷肖，那双浑浊的眼球中布满了血丝，以及不加掩饰的警告与不满。
但眼前这个年轻人却依旧心平气和地与他对视着，丝毫没有退缩的意思。
作为一名自诩有教养的贵族，即便面对如此直刺心扉的问题，但对面是经过正式邀请流程到来的宾客，还是个小辈，他也不好当场暴怒发作。
“这是我们的家事，年轻人，你不应该多问，也没有资格多问。”他最终从牙缝里挤出这句话。
“是您把我拖进了你们的家事。”霍雷肖轻轻捏着自己双角帽的帽檐，语气平静但寸步不让，“承认吧，公爵阁下。现在的情况是，我们无论是在利益上还是政治立场上，都已经纠缠在了一起。
您瞒着我，也没有任何用处。因为很多事情，在得到一个合理的解释之前，我是不会改变现状的。
在密涅瓦的战役中，我失去了数名从我当上舰长之初，就一直陪我征战四方的优秀军官。
所以，我是绝不会以一个莫须有的名头，或是出于某人自私自利的目的，再将一名优秀可靠的军官，从我的部队里踢出去的。
身为这支部队的指挥官，我会拼尽全力保护我的每一个人。
您也曾是星界军的将军，您一定能理解我的这份决心。”霍雷肖说着，缓缓站起身，作势欲走：
“如果没有别的事情，我就先告辞了。”
“等等！”
老公爵叫住了他。他又从桌上的银盒里取出一支雪茄，点燃，深深地吸了一口。
辛辣刺激的烟雾注入肺部，又缓缓吐出，让他的眼睛眯成了一条缝，目光透过这条狭窄的缝隙，重新打量着眼前这个软硬不吃的海军军官。
呼——
他缓缓吐出浓重的烟雾，向后靠在宽大的真皮躺椅上，看着眼前的至高领校，这位帝国的勋爵。
“告知倒也无妨。反正，你只是一个外来者。”
老人冷笑道，“用不了多久，你就会带着你今晚听到的一切，回到朦胧星域的最西方，与我们之间，隔着几乎一整片星域的银河。”
“是的，您没说错。哥特星区和卡利西斯星区，相距几乎整个朦胧星域。
您和雅德维加，以及让·拉纳少将的秘密，我会带走，并永远埋藏在心里，绝不会被您的任何政敌所利用。”
霍雷肖顺着他的话，继续权衡着利弊，“而且，从利益的立场上来说，辛提拉共和卫队现在是我的政治盟友，您的两个子女