山脚下有个百十户人家的村落，名叫雪坳村。村东头一座木屋前挂着几串辣椒和干蘑菇，在雪色中格外醒目。
屋里绿芜正往灶膛里添柴，她生得眉清目秀，一双眼睛像山涧清泉，澄澈见底。灶上药锅里正咕嘟咕嘟冒着热气，母亲躺在里屋的炕上，咳嗽声一阵紧过一阵。
“芜儿……”苗氏虚弱地唤道。
绿芜赶忙擦手进屋：“娘，我在呢。”
苗氏脸色蜡黄，瘦得只剩一把骨头。她握住女儿的手，眼里满是愧疚：“闺女，又让你一个人忙活……”
“娘，您说什么呢…”绿芜替她掖好被角，“药马上好了，您喝了再睡会儿。”
绿芜的娘年前染了风寒，一直没好利索。请了郎中来看说是肺疾，需用好药调理。可好药贵，绿芜家本就清贫，如今全靠她采药卖钱维持生计，哪有多余的钱买贵药？
“都是娘拖累了你...”苗氏又咳起来。
绿芜忙给她拍背：“您说什么呢！明日我上山一趟，听说这个时节山参最肥，若能挖到一支，就能换钱给您抓药。”
苗氏一听顿时急了：“不行！！这天寒地冻的，山上危险！娘这病不要紧，养养就好...”
“娘，您别担心，我常上山，熟得很。”绿芜嘴上安慰她，其实自己心里也没底。
窗外风雪渐大，木屋被吹得咯吱作响。绿芜看着所剩无几的柴禾和米缸里薄薄一层糙米，眉头紧锁。母亲的药不能断，可家里已拿不出钱去镇上抓药了。
正发愁时，门外传来敲门声。绿芜赶紧上前开门，只见赵大娘挎着篮子进来，带进一股寒气：“这天儿冷的！我给你带了几个窝头，还有半袋小米。”她压低声音，“听说你娘又犯病了？我这儿还有几文钱，你先拿去抓药……”
绿芜眼眶一热：“大娘，这怎么使得……”
“傻孩子，跟我客气啥！”赵大娘将东西塞给她，“你爹在世时常帮衬我家，如今你家有难，我能看着不管？”她叹了口气，“只是这钱也顶不了几天。绿芜啊，大娘有个主意，你看……”
她凑近些压低声音说：“听说山里有‘雪参’，比普通参值钱几十倍。前村猎户老刘头去年挖到一株，卖了二十两银子呢！你要是能找到一株，你娘的病就有救了。”
绿芜怔了怔：“可雪参长在深山老林，这大雪封山的……”
“所以才值钱啊。”赵大娘拍拍她的手，“我知道危险，可这不是没法子嘛。你若想去，让我家铁柱陪你一起，那孩子常进山打猎，熟悉路。”
绿芜望向里屋，听见母亲压抑的咳嗽声，咬牙点头：“我去。”
送走赵大娘，绿芜在灶前坐了许久。她不是不知深山危险，父亲就是五年前进山采药，就再也没回来。
可眼下除了搏一把，还能如何？
她起身收拾行装，带上柴刀麻绳，拿了几个窝头，还有父亲留下的那张泛黄的山图。
夜里风雪更急，绿芜辗转难眠，隐约听见窗外有细碎的脚步声，像是有什么东西在雪地里徘徊。
她起身掀开窗缝，只见月光下雪地上有一串奇怪的爪印，既不像狼也不像狐，倒像是……人的脚印，却又小得多。
绿芜心中一凛，想起村中老人说过的山精野怪。她默默摸向枕下的那柄柴刀，可那脚步声却渐渐远去。
次日天未亮，铁柱便来敲门。他背着弓箭和背篓憨笑道：“绿芜姐，趁雪小些，咱们早去早回。”
两人踏雪进山，起初还有猎户踩出的小径，可越往里走雪越深，几乎没到膝盖。铁柱用木棍探路，绿芜则仔细搜寻，据说雪参的叶子像红宝石，在白雪中格外显眼。
走到晌午，还是一无所获。两人在背风处歇脚，啃着冻硬的窝头。
“铁柱，你听说过雪参都长在哪儿吗？”绿芜冷的有点哆嗦，
铁柱挠挠头：“老刘头说是‘雪窝子’里，就是那种三面环山，中间凹陷的地方。可这山里的雪窝子多了去了……”他忽然压低声音，“绿芜姐，其实有件事我没敢说。老刘头挖到雪参回来后，人就有点不对劲，老说胡话，什么‘白衣公子’‘不该拿的东西’……现在还在炕上躺着呢…”
绿芜心中一沉：“你是说……”
“我觉着，那雪参可能不是普通药材，怕是……成精了。”铁柱打了个寒颤，“咱们要不还是回去吧？钱的事再想法子。”
绿芜望向茫茫雪山摇摇头：“既然来了，总要找找看。要么你先回去跟我娘说一声，我找到参就回来。”
“那怎么行！”铁柱急了，“我答应娘要护你周全的！怎么能撇下你一个人在这深山老林！”
两人商量着继续前行，等日头偏西时，找到一处极深的峡谷。谷中积雪齐腰，四面峭壁如削，确