只是山中多险，传闻还有成了精的猛兽，等闲人不敢深入。尽管如此，进山的人还是络绎不绝，毕竟穷比死更可怕。
十年前，有个叫吕德财的人从山中归来，一夜暴富。
他本是城郊农户，回来之后便在城中开起了德济堂，声称有祖传秘方所酿的药酒，名曰“延寿酿”。
那酒色泽金黄，异香扑鼻，饮后酒香三日不散。更奇的是，体弱多病的张员外饮了半杯，三日后竟能下床行走。常年咳血的李举人连饮七日，咳疾痊愈，面色红润如同少年。
消息不胫而走，邻州富商都慕名而来，一坛酒竟卖到百两纹银。
吕德财一跃成为云州首富，他暗中收购了城中所有药铺，垄断了药材生意。不少人家因为药钱太贵，只能眼睁睁看着亲人病死。
原配陈氏本是他贫贱时的发妻，陪他吃尽苦头。吕德财富贵后嫌她粗鄙碍眼，立即一纸休书将她赶出家门，连儿子吕继宗也嫌她丢人，不闻不问。陈氏贫病交加，不过两年便郁郁而终，草草葬在乱坟岗。
城中无人不知，却无人敢言，吕德财对此毫不在意，他结交官府，家中仆役上百，又纳了五房美妾，夜夜笙歌。
百姓背地里骂他丧尽天良，为富不仁。
他却嗤之以鼻：“我吕某人做生意，讲究的是你情我愿。穷鬼命贱，死了干净，他们买不起，是命该如此。”
有相熟的富商曾旁敲侧击打听过那延寿酿，吕德财总是笑而不语，只说“祖传秘方，不可外传”。
问得急了他就沉下脸：“诸位若是信不过吕某，大可不买！”话说到这份上，谁还敢多问？毕竟这酒，确实有效。
延寿酿的名气愈盛，连京城都有贵人派人来买。吕家宅院扩建三次，雕梁画栋，堪比王府。
十年后，云州城中最繁华的东大街上，一座五开门面、三层高的德济堂，终日车马盈门，宾客如云。
掌柜的吕德财，如今已被称为“吕半城”。这一日他正眯着眼，惬意的躺在摇椅上小憩。虽已年过六旬，因常年饮用药酒，面色红润看起来不过三十出头，只是眼神浑浊，透着戾气。
这时儿子吕继宗急匆匆进来，低声道：“爹，出事了！”
“慌什么？”吕德财眼皮都不抬，“天塌了？”
“不是……城里新开了一家药铺！”吕继宗急道，“就在西大街，叫仁心堂！今日刚开张，就敲锣打鼓说义诊一月，分文不取！现在半个城的人都涌过去了，排了几条街的队！”
吕德财终于睁开眼，眼中闪过一丝阴鸷：“义诊？分文不取？好大的手笔….那掌柜的什么来路？”
“是个女的，叫王月英，长得……挺标致。”吕继宗眼中闪过淫邪，“还有两个帮手，一个坐堂郎中姓陆，一个抓药的丫头叫香云。都看着面生，不像是本地人。”
“王月英……”吕德财冷笑道 ，“想靠义诊揽名声？天真！那么多人看病抓药，药材从哪儿来？银子从哪儿来？不出几天就得关门大吉！不必理会。”
吕继宗却道：“爹，可不能轻敌啊！我派人打听了，那王月英似乎有些门道，药材好像是从外地运来的，源源不断。再这么下去，咱家的生意……”
“咱家生意靠的是药酒！”吕德财打断他，自信满满，“穷人本来也买不起咱家的药，让他们去折腾，等药材耗尽，自然就消停了。到时候再把价格往上翻一倍….”
他摆摆手：“去盯着点就行，别动手。现在风口上，别惹麻烦。”
吕继宗无奈，只得退下。
然而仁心堂非但没有关张，反而越来越红火。三间门面虽不及德济堂气派，却收拾得干净整洁。
门口还贴着一张醒目的红纸：“义诊一月，诊病施药，分文不取。”
队伍从门口一直排到街尾，男女老少皆有，大多衣衫褴褛，面有菜色。他们眼中带着期盼，低声议论。
“听说这仁心堂的王掌柜是菩萨心肠，真的不收钱？”
“我表姑昨天来看过了，陆大夫医术可高了！把了脉开了方子，去柜台抓药，真的一文钱没要！”
“阿弥陀佛，可算遇上好人了！德济堂的药贵得吓死人，咱们穷人哪里看得起病？只能硬扛着……”
堂内井然有序，坐堂郎中是个青衫男子，面容清俊，气质温润，他医术精湛，疑难杂症也是手到擒来。
柜台后，抓药的姑娘香云忙得脚不沾地，她俏皮可爱，身段玲珑，浑身散发着一股浓郁的香气，正动作麻利的称药、包药，对病患交代用法，极有耐心。
而掌柜王月英穿着一身杏黄衣裙，乌发用玉簪简单绾起。她身量高挑，容貌极美，眉宇间带着一股英气，眼神清亮锐利。