“你们都听说了吗？城西齐员外家的女儿，前几日出事了！”说话的在城门口摆茶摊的刘老三，他平日里就好打听个奇闻逸事。
“哪个齐员外？可是开仙客酒楼的那个？”
“正是！他女儿齐蕊心生得跟朵花似的，前些日子去城外踏青，回来后就……就变了个样！”
“变样？什么意思？”一旁的人好奇道，
他左右看看，神秘兮兮道：“脸！脸没了！”
“真的假的，脸没了能活？你吹吧！”旁边几个听闲话的人连连摇头，
“不是真没了，是……是变得平平整整，五官都在，可就是……就是没个模样！像是刚捏好的泥人，还没描画似的！”刘老三比划着，自己都打了个寒噤，“请了多少大夫，都说不出个所以然，齐家上下哭天抢地，说是撞了邪。”
“这还不是最邪门的！”另一个挑担卖菜的农妇插嘴，“我娘家侄女在城南王家帮佣，说王家三姑娘也遇上了！那姑娘本是绣楼里数一数二的巧手，前几日去河边洗衣裳，回来时失魂落魄的。第二天她娘去叫她起床，掀开被子一看….”
“哎哟我的娘！那张脸白板一块！吓得当场晕了过去！”
“河边？”一个书生模样的年轻人皱眉，“齐小姐也是去踏青，路过城西杏花溪……”
众人面面相觑，浑身冒着一股寒意。
“这算什么，还有更吓人的！”茶摊上一直埋头干活的小二忽然开口，“我表叔在衙门当差，说这半个月，已经报了四起失踪！都是年轻姑娘活不见人，死不见尸！只在河边、溪畔，找到她们的贴身之物，或是绣鞋，或是一方帕子！”
“失踪的那些……莫非……”刘老三惊道，
“八成是没了。”小二摇头，“我表叔偷偷看过卷宗，说那些东西都浸透了血….”
茶摊上顿时一片死寂，春风卷起几片柳絮，本该轻软如雪，此刻却让人觉得心慌意乱。
“我听说……”刘老三舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，“见过‘那个东西’的姑娘，都说……是个男人。”
“男人？”
“嗯…穿着大红嫁衣，盖着红盖头，身段窈窕得像个女子，可一开口却是男人的声音。”刘老三眼神惊恐，“他柔声细气地问：‘你看我，美吗？’”
“要是答‘美’呢？”书生忙问道，
“答‘美’，他就掀开盖头，盖头底下是一张白板脸，没鼻子没眼！然后……！”刘老三说得自己都起鸡皮疙瘩，“姑娘就昏过去，醒来时自己的脸就没了，也变成他那张白板脸的模样！”
“要是答‘不美’……”刘老三喉结滚动，“当场就被吸干血肉，只剩一张人皮！”
“嘶！”茶摊上响起一片抽气声，几个胆小的已经脸色发白，坐立不安。
“这……这是何方妖孽？专挑女子下手？”
“谁知道呢？会不会是冤死的新郎官，怨气不散？
“八成是是山精水怪，修炼邪法…”
“我看搞不好是专吃女子精气的画皮鬼！”
“那…那都报官了吗？”众人七嘴八舌的小声议论起来，
“报了有什么用？”小二冷笑着道，“衙门贴了告示，让女子莫要独自去水边，夜里紧闭门户。可该丢的还是丢，该没脸的还是没脸。我表叔说，上头下了死命令，这事不许外传，怕引起恐慌。”
“那可怎么办？我家闺女今年刚好十六……”
“能怎么办？锁家里呗！总不能不出门吧？”
原本热闹的茶摊，此刻人人自危，匆匆付了钱，各自散去，脚步都比来时快了许多。
有个坐在拐角的女子却坐着没动，她端起粗瓷茶碗，抿了一口早已凉透的茶，眉头微蹙。
她看上去不过二十出头，艳丽动人，白肌如瓷，身段婀娜窈窕。
江夕颜师承合欢宗，这名字听着香艳，实则是一门正统的双修法门，讲究阴阳调和，以情入道，以欲炼心。
门中弟子不论男女，皆需精通房中术，以此窥探人性，锤炼道心。她此次云游至泾河郡，本是为了采买几种特有的药材，不想却撞上这桩怪事。
“红衣新郎……夺人容貌……”江夕颜若有所思，她在宗门典籍中读过类似记载，有些山精水怪，因天生残缺，会生出夺取他人容貌、补全自身的邪法。
但如此明目张胆，且专挑女子下手，还穿着嫁衣……倒是不多见。
而且那些被夺去容貌的女子，竟然还活着。
若真是穷凶极恶的妖物，夺了容貌，何不灭口？留活口，岂非自露马脚？
除非……夺取容貌并非目的，而是手段？或是不得已而为之？
江夕颜放下几文