城东茶楼里有几个穿着绸衫的中年人正围坐品茗，桌上摆着几碟刚出炉的桂花糕。
“要说咱们清平城这半年来的奇事，可真不少。”说话的是专门做布匹生意陈老板，“西街王举人家那场火，烧得蹊跷！还有外河里捞上来的无名尸，仵作验了说是中毒而亡，却查不出源头……”
“哎，你这些算什么奇事。”旁边当铺周掌柜捻着山羊须，压低声音道，“你们可听说，城北那座荒废多年的‘奉天寺’，近来有些古怪？”
“奉天寺？”陈老板皱眉，“那不是前朝就荒了么？我记得小时候瞒着家里去玩过，院里荒草比人还高，大殿都塌了半边，阴森得很！”
“正是那里。”周掌柜左右看看，声音更低，“我铺子里有个伙计，他家就住城北。前几日他老娘病了，吃了好些药都没用。又请了个游方的道士来看，那道士在城外转了一圈，路过奉天寺时，死活不肯靠近，只说那庙里有‘东西’，让伙计一家也少往那边去。”
“什么东西？”对面药材铺的少东家李思齐好奇的凑过来问道，
周掌柜摇摇头：“那道士不肯细说，只念叨什么‘无花有果，非仙非妖，许愿得愿，代价自偿’。伙计听得云里雾里，回来当笑话讲给我听。我却想起一桩旧闻——你们可知奉天寺为何荒废？”
众人都纷纷摇头，催促着周掌柜快点说，
“听我爷爷那辈人说，前朝末年原本那奉天寺香火极盛，寺里有棵百年无花果树，据说受过佛法熏陶，颇有灵性。寺中僧人常在树下打坐诵经。后来战乱，寺庙遭了兵灾，僧众死的死散的散。自那以后就有传言，说夜深人静时，能听见寺中有女子哭泣，还有人说见过树影婆娑间，有绝色佳人翩翩起舞……”
“啊？！这……这不是闹鬼么？”李思齐不禁打了个寒颤。
“是仙是鬼，谁知道呢。”周掌柜啜了口茶，“不过那道士既然说了‘许愿得愿’，或许……是有什么机缘也未可知。只是这代价嘛……”他意味深长地笑了笑，“天下哪有白吃的宴席？”
几人又议论了一番城中琐事，便各自散了。
靠窗角落的座位上，有一位青衫男子始终低头默默饮茶，却将他们的话一字不落听进了耳中。
这男子约莫二十三四岁年纪，穿着一身半旧的青色长袍，身形清瘦，面容倒是清秀，眉眼细长，鼻梁挺直，只是眼神闪烁不定，总带着几分算计和郁气。
他叫原承业，家住城南芝麻巷，祖上也曾出过秀才，算是书香门第，只是到了他这一代，家道早已中落。
父亲早逝，母亲含辛茹苦将他拉扯大，供他读了几年私塾，指望他能考取功名，光耀门楣。可惜原承业心思活络，耐不住寒窗苦读，两次都名落孙山，便熄了科举的心思，整日想着如何走捷径，攀附权贵，一步登天。
奈何他家境贫寒，又无得力亲友引荐，在这清平城里，只是个不起眼的小人物。他常恨自己时运不济，眼见那些不如他的人靠着阿谀奉承、裙带关系平步青云，心中更是愤懑不平。
今日来茶楼，本是想碰碰运气，看能否结识些人物，不想却听到这番闲谈。
“奉天寺……无花果树……许愿得愿……”原承业眼中渐渐燃起热切的光芒。
他自然不信什么鬼神之说，可那句“许愿得愿”….万一是真的呢？是机缘呢？
他想起去年在旧书摊淘到的一本野史笔记，里面记载前朝某地有棵许愿树，心诚者只需奉上祭品，默念心愿，三日内必得应验。虽然后来那树被官府以“淫祀”之名伐了，但记载得有鼻子有眼……
“代价自偿……”原承业咀嚼着这句话，冷笑一声。
代价？若真能换来俊美容颜、权势地位，什么代价他付不起？
这世道，本就是撑死胆大的，饿死胆小的！
他打定主意，今日黄昏便去奉天寺一探究竟。
结了茶钱，原承业快步回家。他家是个三间瓦房的小院，母亲正在院中洗衣，见他回来，抬头笑道：“业儿回来了？饿不饿？娘给你留了饭在锅里温着。”
原承业心中有事，敷衍道：“吃过了。娘，我要出去一趟，可能晚些回来，您先睡，不用等我。”
原母擦擦手，关切道：“这么晚去哪？天冷了，多穿件衣裳。”
“跟朋友谈些事情。”原承业不耐烦地摆摆手，进了自己屋。
关上门，他对着桌上那面模糊的铜镜照了又照。镜中人眉清目秀，算得上端正，可离俊美还差得远。皮肤不够白，眼睛不够亮，嘴唇也薄了些……若是能再好看几分，凭他的才智手段，何愁不能讨得贵人欢心，平步青云？
他越想越热切，换了身稍体面的衣裳，又摸出攒了许久的几钱碎银揣在怀里，万一要什么祭品，虽然不多，也是个心意。