今年春末夏初，城中最热闹的朱雀大街上，悄然新开了一家花圃，名曰芙蓉堂。
掌柜的是年轻女子，自称腰奴。她约莫二十出头的年纪，身段丰腴曼妙，行走间如弱柳扶风。
一张瓜子脸白皙如玉，杏眼含春，朱唇点绛，眉心一朵兰花钿更添妖娆。那纤腰上系着一条银铃腰带，行动时叮当作响，勾魂摄魄。
不过月余，芙蓉堂便名声大噪。城中男子无不以买花为名，争相一睹腰奴风采。
腰奴性情爽利，言语风趣，兼之见识广博，于花草一道上更是有独到的本领。
无论什么奇花异草到了她手里，无不枝繁叶茂，花开似锦。她为人随和，尤其对城中那些自命风流的男子，皆是笑语相迎，从无愠色。
因此这芙蓉堂顾客盈门，真心来买花赏草的夫人小姐固然有之，但更多的却是那些醉翁之意不在酒的男子们。
这一日，天朗气清，草堂内异香馥郁。腰奴正俯身打理一盆开得正艳的山茶，那俯身间的曲线，引得店内几位男客目光发直。
“腰奴姑娘，你这盆山茶，当真如美人含嗔，别有风致啊。”绸缎庄的钱老板手摇折扇的中年男子踱步上前，他那垂涎的目光在腰奴身上来回打量。
腰奴掩口轻笑，眼波横流：“钱员外好眼力，这山茶娇贵，需得用心呵护，用情滋养，方能开得如此绚烂。就像…这世间的美人一般，不是吗？”她那话意有所指，挠得钱员外心里痒痒的。
他凑近一步，压低声音，带着几分狎昵：
“不知腰奴姑娘这朵绝世名花，又需要怎样的情''来滋养呢？钱某不才，最是懂得怜香惜玉…”
腰奴迎着他贪婪的目光，玉指轻轻拂过花瓣，声音柔媚入骨：“员外的心意，腰奴心领了。只是这大庭广众之下岂是谈风论月之所？”她的目光似不经意地扫过门外，又迅速收回，留下无限遐想。
旁边一个穿着半旧青衫的瘦高书生，名叫张文清，自恃有几分才情，也按捺不住道：“名花倾国，香风醉人…腰奴姑娘人比花娇，真是让我等凡夫俗子，见之忘俗啊。”
他说话文绉绉的，眼神却同样离不开腰奴那丰腴的身段。
腰奴转向他，嫣然一笑：“张公子谬赞了，奴家不过是个侍花弄草的俗人，哪里当得起''倾国’二字。倒是公子满腹经纶，他日金榜题名，莫要忘了来我这草堂才是…”
张文清被她一番恭维，喜不自胜忙道：“不敢不敢，若能常伴姑娘左右，谈诗论画，便是给个状元也不换呐！”
这时一个粗豪的声音插了进来：“嘿嘿，酸秀才就是话多！腰奴妹子，我是个粗人，不懂那些弯弯绕。我就看你这身段模样，比镖局里那些舞刀弄枪的娘们强多了！跟了我金刀李''，保你吃香喝辣，没人敢欺负！”说话的是个豹头环眼的壮汉，是城中威远镖局的镖头。
店内其他几位男客闻言，虽面露不屑，却也不敢轻易招惹这莽汉。
腰奴却丝毫不恼，反而笑得花枝乱颤：“李大哥真是快人快语。只是腰奴命薄，怕是消受不起大哥这般豪杰。况且，这草堂就是奴家的命根子，离了它奴家可活不成呢。”她话语间带着嗔意，眼神却飘向金刀李，欲拒还迎。
金刀李被她看得浑身燥热，拍着胸脯道：“妹子说哪里话！这铺子我帮你看着！哪个不开眼的敢来捣乱，老子打断他的腿！”
草堂内一时间笑语喧哗，男人们围着腰奴，各显神通，争相献媚。
腰奴周旋其间，游刃有余，更引得这些男人心痒难耐，都觉得这美人对自己似乎格外青睐有加。
待到日头偏西，客人渐渐散去。腰奴倚在门边，眼底那汪春水凝结成冰，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
几日后的一个黄昏，客人稀少，腰奴正坐在窗边，对着一盆姿态奇特的并蒂莲出神。
在铺内流连不去的钱员外心中一动，觉得机会来了。
他整了整衣冠，走上前去，故作关切地问道：“腰奴姑娘，为何独自在此发怔？可是有什么心事？”
腰奴抬起头，脸上的媚意中，平添了几分柔弱。她轻叹一声：“原来是钱员外，没什么，只是看着这墨兰，想起了些故乡旧事，一时感怀罢了。”
“哦？姑娘故乡在何处？钱某还不曾知晓，姑娘为何独自一人来到这芙蓉城？”他顺势在绣墩上坐下，故意靠得极近，闻着腰奴身上的异香，更是心痒难耐。
腰奴微微侧身贴着他，柔声道：“故乡…在南方的山林深处。只因家中遭了变故，只剩下我一人，只好带着这点祖传的养花手艺，出来讨个生活罢了…”她语带哽咽，眼圈微红，真是我见犹怜。
钱员外心中窃喜，只觉得这美人已然对自己敞开心扉。他大胆地伸出手，握住腰奴的纤纤玉手：“姑娘莫要伤心，往后有钱某在，定不让你受