赵家世代经商，积累下的财富如山如海，赵元宝年方二十有五，若单论皮相，倒也生得眉清目秀，颇为俊朗。
可惜一身皮囊全被酒色掏空，眼袋浮肿，脚步虚浮。纵是华服美玉加身，也难掩那股从骨子里透出的颓靡之气。
他平生最大嗜好，便是寻花问柳，且口味挑剔，尤爱那等妖娆妩媚、风情万种的女子。城内大大小小的秦楼楚馆，略有些名气的花魁行首，没有他不熟的。
一掷千金，只为博美人一笑，于他乃是家常便饭。
家中父母对此忧心如焚，早年尚寄望于他能收心读书，考取功名，光耀门楣。奈何赵元宝对此毫无兴趣，当面唯唯诺诺，转头便故态复萌，依旧日流连于温柔乡中，乐此不疲。父母也曾请动族中长辈，动用家法，打得他皮开肉绽，然伤疤未好，他已偷偷溜出府去，与那帮狐朋狗友和相好的姐儿寻求安慰去了。
面对父母泪眼婆娑的规劝，他甚至能振振有词：“爹，娘，人生苦短，及时行乐，方是正理！那些黄白之物，生不带来，死不带去。用之博美人一笑，换得片刻欢愉，岂不胜过埋在地窖里发霉？此乃孩儿的人生至理！”
父母无可奈何，也只得随他去了。
这日黄昏，赵元宝又醉月楼的雅间内，与几位纨绔友人饮宴。席间觥筹交错，丝竹盈耳，美人环绕，笑语喧哗。
酒至半酣，一个姓王的公子哥儿，抿了一口酒，神秘兮兮地道：“哎，我说诸位可曾听闻，近来城东搬来一户人家，甚是古怪神秘？”
另一人接口：“王兄说的，莫非是那位自称‘吴夫人’的寡妇？”
“正是！”王公子一拍大腿，“据说此女年纪轻轻便守了寡，家资巨富，在城东置办了一处极大的宅院，平日深居简出，极少见客。但偶尔有缘得见其真容的人都说，啧啧，那风采，那姿容，简直…简直非尘世所有！醉月楼的玲珑姑娘，飘香院的柳花魁，在她面前，都成了庸脂俗粉，提鞋都不配！”
一旁的李公子叹息道：“可不是嘛！听说她那宅子的豪奢程度，怕是比王府也不遑多让！只是规矩极大，等闲人根本进不去。”
赵元宝原本正搂着身旁的姑娘调笑，听得此言，心头顿时如猫抓一般。他自诩阅女无数，听闻有此等绝色，那猎艳的心思立刻如同野草般疯长起来。
“哦？竟有此事？”赵元宝推开身边的姑娘，坐直了身子，饶有兴致地问，“王兄可知那吴夫人具体住在城东何处？”
王公子摇了摇头：“只知大概方位，在靠近翠竹林那一带，那地方本就僻静，她家宅院似乎隐在竹林深处，不易找寻。”
赵元宝心中痒痒，暗忖：越是神秘，越是有趣。这等绝色尤物，若不能一亲芳泽，岂不枉我赵元宝在风月场中纵横多年？
他当下便没了继续饮酒作乐的心思，胡乱敷衍了友人几句，便借口家中有事，匆匆离席。
出了醉月楼，晚风一吹，赵元宝酒意醒了几分。他打发了随行的小厮回府报信，自己则摇着那柄价值不菲的泥金折扇，向着城东翠竹林的方向寻去。
越往城东方向走，行人越是稀少，空气中弥漫着竹叶的清香，与醉月楼的脂粉酒气截然不同。
赵元宝七拐八绕，在竹林小径中穿行良久，终于在最深处看到了一座宅院。暮色中，但见黛瓦连绵，飞檐翘角，气派果然不凡。两扇紧闭的朱漆大门上，镶着狰狞的狮首铜环。
赵元宝整理了一下衣冠，上前握住冰凉的铜环，轻轻叩响。
“叩……叩……叩……”
等了片刻，院内毫无动静。赵元宝心下嘀咕，莫非找错了地方？或是那吴夫人根本不愿见客？
他哪里肯甘心，又加重力道叩了几下。
这时侧边一扇较窄的小门“吱呀”一声，打开了一条缝。一个穿着灰色布衣、面容清秀的小厮探出头来，眼神直勾勾的问道：“何人叩门？”
赵元宝连忙笑着拱手道：“这位小哥请了。在下赵元宝，久闻吴夫人雅名，心中仰慕不已，特来拜会。冒昧之处，还望海涵。”说着，他极其熟练地从袖中摸出一锭雪花银，不着痕迹地塞了过去。
那小厮接过银子便揣进了袖口，脸上依旧是那副麻木的表情：“夫人平日清修，不见外客。”说着便要关门。
“且慢！小哥且慢！”赵元宝急忙伸脚抵住门缝，急中生智道：“且慢！听闻夫人雅善丹青，精于鉴赏。在下不才，家中恰巧珍藏有前朝画圣李道子的《送子图》真迹一幅！此等神品，唯夫人这般雅士方能品鉴其妙，故特来相邀，欲请夫人品评一二！”他此刻纯粹是信口胡诌，只求能踏进这道门槛。
门内沉默了片刻，那呆滞的小厮缓缓道：“既如此，公子请随我来。”